A cavallo del 20 ° secolo, la metà degli adulti americani era vietata dalla piena partecipazione al processo democratico a causa del loro sesso. Alle donne americane non sarebbe stato concesso il diritto di voto fino al 1920, quando il diciannovesimo emendamento che garantiva alle donne il completo e uguale suffragio fu ratificato e divenne legge. E anche questo non ha rettificato la disparità, perché molte donne di colore, prive del diritto di voto attraverso varie scappatoie, hanno dovuto continuare a lottare per il diritto di voto.
A maggio, poco prima del centesimo anniversario della risoluzione congiunta al Congresso che proponeva il suffragio femminile attraverso il diciannovesimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti, il National Archives Museum di Washington, DC, ha aperto una nuova mostra, “Giustamente, American Women and The Vote. "Lo spettacolo, che durerà fino al 3 gennaio 2021, presenta foto, documenti e display interattivi che descrivono in dettaglio la lotta per ottenere il diritto di voto per tutte le donne.
"Il diciannovesimo emendamento è stato un traguardo raggiunto grazie a decenni di impegno femminile", afferma Corinne Porter, curatrice della mostra. "Ma ciò non significa che fosse la prima volta che le donne votavano".
In effetti, le donne facevano scrutinio già nel 1838, quando il Kentucky permise alle vedove con bambini in età scolare di votare su questioni scolastiche. Altri stati farebbero lo stesso negli anni successivi. Nel 1869, il territorio del Wyoming garantì alle donne il pieno diritto di voto alle elezioni territoriali e locali. Il Colorado divenne il primo stato ad approvare il suffragio femminile nel referendum popolare nel 1893. Nel 1914, 11 stati e un territorio avevano dato alle donne il diritto di voto.
Mentre le donne si rallegravano per queste piccole vittorie, ciò costituiva un problema nei seggi elettorali. Dal punto di vista logistico, come puoi consentire agli uomini di votare senza restrizioni, ma allo stesso tempo limitare le donne a razze specifiche?
Nel 1899, Lenna R. Winslow di Columbus, nell'Ohio, fece domanda per un brevetto per una "macchina votante". Aveva creato un sistema meccanico che regolava il voto che l'elettore avrebbe visto basandosi sul fatto che quell'elettore fosse un uomo o una donna. Con una semplice rotazione di un interruttore, "il meccanismo viene automaticamente impostato per limitare determinate classi di elettori entro e durante il loro ingresso allo stand", afferma la domanda di brevetto.
Il quartier generale del suffragio femminile situato in Upper Euclid Avenue a Cleveland, Ohio, nel settembre 1912 (Buyenlarge / Getty Images) Le macchine elettorali non erano nuove quando Winslow inventò la sua creazione. La prima macchina elettorale brevettata negli Stati Uniti risale al 1875, un sistema semplice con una serie di pulsanti, uno per candidato. L'invenzione di Winslow andò oltre la tabulazione e il conteggio regolari, comunque. La sua macchina per il voto - essenzialmente un computer analogico - riconosceva se l'elettore era un uomo o una donna e permetteva loro di votare di conseguenza.
La macchina in realtà era composta da due unità: una grande cabina elettorale con due porte e l'hardware effettivo per la votazione e il conteggio dei voti. Le due porte erano la chiave di questa configurazione: gli uomini usavano un ingresso, contrassegnato come "Gents", mentre le donne usavano l'altro, etichettato "Ladies". Un sistema di leve e interruttori si attivava a seconda della porta utilizzata, istruendo il voto su se era consentito il voto completo o solo parziale.
Ci sono voluti quasi un decennio per l'ufficio brevetti degli Stati Uniti per decidere sulla domanda di Winslow. Il 9 agosto 1910, ricevette il brevetto numero 966.505 per la sua invenzione. (La mostra degli Archivi nazionali include diversi disegni di Winslow che facevano parte della sua domanda di brevetto.) Numerosi altri inventori hanno anche ricevuto brevetti per dispositivi che potevano differenziare tra elettori di uomini e donne. Una macchina, brevettata da Angus Gordon nel 1905, bloccò tutte le schede elettorali tranne quella necessaria per le donne elettori quando entrarono nello stand. Un altro, brevettato da Charles Abbott nel 1914, comprendeva una barra e una leva "limitanti" che impedivano il ripristino della macchina dopo un solo elettore. In questo modo, gruppi di donne potevano votare uno dopo l'altro.
"Lenna Winslow e altre persone hanno visto l'opportunità di inventare e quindi brevettare le macchine per il voto che hanno affrontato il problema delle donne che hanno solo diritti di voto parziali", afferma Porter. "È la prova che questa condizione esisteva per le donne e mostra come alcuni stati potrebbero aver affrontato la questione il giorno delle elezioni".
Questo francobollo "Votes for Women" mostra una mappa degli Stati Uniti che indica la posizione di ogni stato in suffragio nel 1913. (David J. & Janice L. Frent / Corbis via Getty Images) La ratifica del diciannovesimo emendamento ha segnalato la condanna a morte delle macchine per il voto restrittivo. Con il suffragio della legge della terra, gli sforzi di inventori come Lenna Winslow divennero presto una nota a piè di pagina della storia. Le loro creazioni non erano più necessarie e quasi tutte venivano consegnate al mucchio dei rifiuti. Tutto ciò che rimane oggi sono le domande di brevetto e i disegni di come dovrebbero essere quelle macchine per il voto, con forse un'eccezione.
In un piccolo museo di Minneapolis esiste quella che potrebbe essere l'ultima macchina elettorale rimasta utilizzata da uomini e donne di quell'epoca. L'unità meccanica, brevettata nel 1911, presenta ancora i nomi dei candidati delle elezioni governative del 1914. A quel tempo, le donne del Minnesota non potevano votare per candidati statali o federali, ma potevano votare alle elezioni del consiglio scolastico.
La macchina elettorale del 1914, inventata da JH Dean, al Museo di Storia di Hennepin fu brevettata il 24 gennaio 1911. (Brevetto USA 982.775) Sul retro di questa macchina per il voto, in mostra al Museo di Storia di Hennepin, è un segno di quei tempi. A grandi lettere in grassetto, si legge "PRIMA CHE UNA DONNA ENTRA NELLA CABINA", quindi continua con le seguenti istruzioni:
“1. Posizionare la leva "CLASS VOTE" sulla lettera "C" MANO SINISTRA
“2. Restituiscilo alla lettera "R" MANO DESTRA non appena lascia la cabina. "
Come gli oggetti esposti alla mostra “Rightfully Hers” al National Archives Museum, quel cartello rappresenta un solenne promemoria del prezzo pagato dalle generazioni precedenti per garantire i diritti e le libertà di cui godono oggi gli americani.
"Ciò che amo della nostra mostra e di questi disegni di brevetto è che è così chiaro che c'è stata molta attività che ha portato al passaggio del diciannovesimo emendamento", afferma Porter. “È qualcosa che amo della storia del nostro Paese: è molto più stratificato, sfumato e ricco di quanto possiamo apprezzare. Un anniversario come questo è un'occasione per guardare indietro non solo al momento che stiamo celebrando, ma a tutti i momenti che ci hanno portato. ”
