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I raggi di luce ultravioletta - le stesse lunghezze d'onda che scorrono dalle luci nere per dare una fluorescenza funky a un rave - possono essere usati per scoprire segreti solitamente invisibili agli occhi umani. Una telecamera UV può esporre i danni del sole alla pelle, mostrare come le piante carnivore attirano le formiche ed evidenziare i sentori di piume ancora attaccate ai fossili di dinosauro. Ora i ricercatori stanno usando la luce UV per persuadere il colore dai fossili di conchiglia di porcellana bianca.
Proprio come l'età e le intemperie hanno lavato i colori dai classici statuti greci, così anche il tempo ha lisciviato i pigmenti dai fossili di lumache di cono, trovati nella Repubblica Dominicana e che vanno da 4, 8 milioni a 6, 6 milioni di anni. Le moderne lumache a cono sono predatorie, diffuse e spesso colorate. Ma i ricercatori che studiano le antiche lumache di cono a volte hanno difficoltà a distinguere le specie senza l'aiuto dei loro segni distinti - tutti sono approssimativamente a forma di cono.
Ma le tracce di quei pigmenti persistono ancora, e la luce UV li fa brillare, ha scoperto il geologo Jonathan Hendricks della San Jose State University, secondo una ricerca di PLOS ONE . Ha esaminato più di 350 conchiglie originariamente trovate negli anni '70 alla luce UV e le ha caratterizzate da strisce, macchie e colori. Per il Washington Post, Rachel Feltman scrive:
Disegnando i modelli dei fossili, è stato in grado di classificarli per specie. In molti casi ha trovato i loro schemi abbastanza simili alle specie sopravvissute. Ma in altri casi - come la nuova specie proposta Conus carlottae - i modelli erano sorprendentemente sconosciuti. Questa specie aveva grandi pois su tutti i suoi gusci, che non è un modello visto oggi nelle lumache di cono.
Questo guscio mostra gli effetti dell'ossidazione: colori più scuri nella parte destra. Di Jonathan Hendricks, tramite PLOS ONE Hendricks propone 13 nuove specie basate sul suo lavoro UV. Successivamente, scrive, gli scienziati devono capire quale composto raccoglie e fluorescente la luce UV. Alcuni gusci hanno chiazze di motivi più vividi in cui sembra che siano stati esposti alla luce solare (l'altro lato è stato sepolto nella sabbia), quindi Hendricks pensa che alcune reazioni innescate dall'esposizione all'ossigeno, aiutate dai raggi del sole, facciano rispondere il pigmento Luce UV migliore. Ma ancora non sanno perché.
Tuttavia, ora abbiamo alcune immagini fantastiche che rendono un po 'più colorato immaginare la vita marina di milioni di anni fa.
Di Jonathan Hendricks, tramite PLOS ONE
