Il Sahara sembrerebbe essere una barriera efficace per la migrazione di qualsiasi cosa diversa dagli uccelli. E così tanti scienziati hanno ipotizzato che i primi esseri umani avessero compiuto il loro viaggio fuori dall'Africa, mentre si stavano diffondendo nel resto del mondo, attraverso la lussureggiante valle del Nilo. Tuttavia, ci sono poche prove che i primi esseri umani abbiano effettivamente preso quella strada.
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Ma ci sono stati indizi allettanti che il Sahara non è sempre stato l'enorme ostacolo del deserto che è oggi. Ci sono coccodrilli del Nilo, pesci e molluschi che vivono in oasi sahariane isolate, per esempio. Come sono arrivati li?
In un nuovo studio nel PNAS, scienziati del Regno Unito affermano che il Sahara ha attraversato periodi umidi durante i quali ci sono stati laghi, fiumi e delta interni, tutti collegati tra loro e incanalando acqua e creature attraverso la terra. Questo vasto corso d'acqua avrebbe permesso la dispersione degli animali e, con gli animali, gli umani lo avrebbero seguito.
L'ultima volta che è stata riempita questa via navigabile collegata è stato all'inizio dell'Olocene, circa 10.000 anni fa. I ricercatori hanno esaminato le distribuzioni di punti di pietra e varie lingue nilo-sahariane e hanno scoperto che il movimento degli esseri umani durante quest'ultimo periodo umido è stato influenzato dal movimento delle specie acquatiche; i cacciatori umani stavano seguendo la loro preda in quello che era stato il deserto.
Non è chiaro se gli umani siano stati in grado di attraversare il Sahara ancora prima: non ci sono abbastanza dati per dimostrare che c'erano periodi precedenti in cui le intere regioni erano bagnate --- ma ci sono prove che un "Sahara verde" "potrebbe esistere da circa 100.000 a 125.000 anni fa, all'epoca in cui gli esseri umani moderni stavano migrando fuori dal continente.
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