Secondo una nuova mappa della "luce più antica" nell'universo, dopo la nascita del cosmo l'oscurità regnò sovrana per circa 100 milioni di anni in più di quanto teorizzato in precedenza.
Gli scienziati sono giunti a questa nuova teoria grazie ai dati raccolti dal telescopio Planck dell'Agenzia spaziale europea, che "è stato progettato per studiare il" fondo cosmico a microonde "- l'eco delle radiazioni deboli lasciate dal big bang - con un'accuratezza senza precedenti", scrive Guardian .
Un grande cambiamento in questo contesto è stato un momento di reionizzazione, quando, come riporta BBC News, "il gas idrogeno neutro di raffreddamento che ha dominato l'Universo a seguito del Big Bang è stato quindi rienergizzato dall'accensione delle prime stelle . ”I dati precedenti raccolti da un satellite americano, WMAP, negli anni 2000 avevano stimato che la reionizzazione dell'universo raggiungesse il picco di circa 400 milioni di anni dopo il big bang. Ciò ha presentato agli scienziati un problema, poiché era in conflitto con le osservazioni del primo cosmo fatte dal telescopio Hubble.
Ma i nuovi dati raccolti da Planck (e recentemente pubblicati) mostrano che la formazione stellare era probabilmente in corso da circa 550 milioni di anni dopo il big bang. Questa nuova teoria risolve efficacemente il problema precedente e può eventualmente alterare la comprensione dell'energia oscura, della materia oscura e di altri enigmi dell'universo conosciuto. Come riporta BBC News:
"Questa differenza di 140 milioni di anni potrebbe non sembrare così significativa nel contesto della storia del cosmo di 13, 8 miliardi di anni, ma proporzionalmente è in realtà un cambiamento molto grande nella nostra comprensione di come certi eventi chiave sono progrediti nelle prime epoche", ha affermato il prof. George Efstathiou, uno dei leader della Planck Science Collaboration.
Tuttavia, non si può dire il momento esatto in cui le prime stelle dell'universo hanno battuto le palpebre alla vita, sostituendo un'era di oscurità con luce visibile. Planck ha fornito ai ricercatori i dati per effettuare la stima più informata, ma dicono che sono necessarie ulteriori ricerche e analisi. Le informazioni raccolte da nuovi osservatori, come il James Webb Space Telescope, che la NASA intende lanciare nel 2018, potrebbero avvicinare ulteriormente gli scienziati alla comprensione di questo e altri misteri del cosmo.
