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È possibile che ragazzi e ragazze eterosessuali siano mai "solo amici"? Come scrive Adrian F. Ward, dottorando in psicologia presso l'Università di Harvard, per Scientific American, "Poche altre domande hanno suscitato dibattiti intensi, cene familiari imbarazzanti, letteratura volgare o film memorabili".
Sebbene l'esperienza quotidiana suggerisca che le amicizie non romantiche tra i sessi sono la norma, gli scienziati hanno qualcosa da dire al riguardo, suggerendo che potremmo illuderci nel pensare che non sia un grosso problema essere "solo amici", quando in realtà tutti i tipi di sentimenti e impulsi volgari si nascondono sotto la superficie, a un solo colpo di tequila.
Per arrivare a questa conclusione, i ricercatori hanno invitato 88 coppie di studenti universitari di sesso opposto nel loro laboratorio. Hanno promesso ai partecipanti una privacy assoluta, il che significa che nessuna delle due parti potrebbe imparare quali sentimenti l'altro potrebbe o meno aver confessato. Come ulteriore precauzione, i ricercatori hanno concordato entrambi gli amici, faccia a faccia, per non discutere mai la ricerca l'uno di fronte all'altro. Riservatezza stabilita, le coppie si dividono in stanze separate dove sono state poste una serie di domande sui loro sentimenti romantici l'uno verso l'altro.
Gli scienziati affermano che i loro risultati suggeriscono una differenza significativa nel modo in cui uomini e donne vivono amicizie di sesso opposto. Ward elabora:
Gli uomini erano anche più propensi delle donne a pensare che i loro amici di sesso opposto fossero attratti da loro - una convinzione chiaramente sbagliata. In effetti, le stime degli uomini di quanto fossero attraenti per le loro amiche non avevano praticamente nulla a che fare con il modo in cui queste donne si sentivano effettivamente, e quasi tutto a che fare con quello che provavano gli uomini stessi - fondamentalmente, i maschi presumevano che qualsiasi attrazione romantica che provavano fosse reciproca ed erano ciechi rispetto al reale livello di interesse romantico provato dalle loro amiche.
Anche le donne erano cieche alla mentalità dei loro amici di sesso opposto; poiché le femmine generalmente non erano attratte dai loro amici maschi, presumevano che questa mancanza di attrazione fosse reciproca. Di conseguenza, gli uomini hanno costantemente sopravvalutato il livello di attrazione provato dalle loro amiche e le donne hanno costantemente sottovalutato il livello di attrazione provato dai loro amici maschi.
Gli uomini - forse non sorprendentemente - avevano maggiori probabilità di agire su quei sentimenti sbagliati e mettere le mosse sul loro amico rispetto alle donne nella stessa posizione.
I risultati suggeriscono che, rispetto alle donne, gli uomini hanno più difficoltà ad accettare l'etichetta dei "giusti amici" e che due persone possono provare la stessa amicizia in modi radicalmente diversi, il che può portare a problemi lungo la strada. Ward conclude:
Quindi, uomini e donne possono essere "solo amici?" Se pensassimo tutti come donne, quasi certamente. Ma se tutti pensassimo come uomini, probabilmente dovremmo affrontare una grave crisi di sovrappopolazione.
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