La cometa Hale-Bopp, fotografata dal Minnesota da Kevin Dooley.
Non era una cometa. Veramente.
Una teoria ampiamente diffusa (e spesso screditata) suggerisce che una cometa proveniente dallo spazio era responsabile dell'uccisione della cultura Clovis, una popolazione paleo-indiana che viveva nella parte sud-occidentale del Nord America oltre 13.000 anni fa. La teoria della cometa sostiene che o l'impatto diretto della cometa o l'esplosione di aria che ha provocato hanno incendiato la terra circostante, uccidendo tutte le fonti di cibo e infine affamando le persone rimanenti lì.
Una nuova ricerca presso la Royal Holloway University nel Regno Unito, condotta in collaborazione con altre 14 università in tutto il mondo e recentemente pubblicata sulla rivista Geophysical Monograph Series, conferma questa ipotesi (di nuovo).
Il progetto non ha individuato una spiegazione alternativa per la scomparsa di Clodoveo, ma i ricercatori hanno stabilito che una cometa non era assolutamente da biasimare. Se il Nord America fosse stato colpito da qualcosa di abbastanza grande da alterare il clima terrestre e spazzare via una civiltà, ci sarebbero state prove significative di tale impatto. Ma, sostengono,
da quel periodo non sono stati scoperti crateri da impatto di dimensioni adeguate e nei sedimenti non sono stati trovati materiali scioccati o altre caratteristiche di impatto. Hanno anche scoperto che i campioni presentati a sostegno dell'ipotesi dell'impatto erano contaminati con materiale moderno e che nessun modello di fisica può supportare la teoria.
Quindi la teoria delle comete è morta, davvero. Ma il problema è che, per qualche motivo, non rimarrà morto, dice un ricercatore:
"La teoria ha raggiunto lo status di zombi", ha affermato il professor Andrew Scott del Dipartimento di Scienze della Terra di Royal Holloway. “Ogni volta che siamo in grado di mostrare difetti e pensare che sia morto, riappare con argomenti nuovi, altrettanto insoddisfacenti.
"Speriamo che le nuove versioni della teoria saranno esaminate più attentamente prima che vengano pubblicate."
Hmm. Forse il problema qui è che altre teorie prevalenti sul declino di Clodoveo - per esempio, che i cambiamenti graduali nelle popolazioni animali dell'area hanno portato la popolazione di Clodove a cacciare in modo diverso e ad approfittare di diverse risorse naturali (cioè l'originale Clodoveo non è affatto scomparso, i loro discendenti si sono semplicemente lasciati alle spalle diversi artefatti con il passare del tempo) - al confronto sono semplicemente noiosi.
Le comete sono molto più eccitanti. Per questa ragione, la teoria della cometa di Clovis potrebbe rimanere non morti per sempre.
Altro da Smithsonian.com:
La stretta chiamata di una cometa
Scoperto: una dispensa preistorica
Mammut e Mastodons: tutti i mostri americani
