I paleontologi stanno scoprendo le specie di dinosauri a un ritmo vertiginoso. In questi giorni sembra che una nuova specie venga annunciata quasi ogni due settimane. Molti di questi nuovi dinosauri sono stati trovati in Cina e due diversi team di scienziati hanno recentemente descritto una coppia di specie uniche provenienti da due località all'interno del paese.
Come descritto dai paleontologi Nicholas Longrich, Philip Currie e Dong Zhi-Ming nella rivista Paleontology, il dinosauro Machairasaurus leptonychus è stato scoperto nella roccia di 84-75 milioni di anni vicino al villaggio di Bayan Mandahu nella Mongolia interna (a sua volta un parte della Cina settentrionale al confine con il paese della Mongolia). Non era rimasto molto di questo dinosauro. Tutto ciò che restava era una zampa anteriore destra parziale, parti del braccio sinistro e alcune ossa dei piedi, ma le ossa del braccio inferiore, le dita e gli artigli erano abbastanza distintivi da identificarlo come un nuovo tipo di dinosauro oviraptoride.
Più specificamente, Machairasaurus sembra essere stato un piccolo animale molto simile a un sottogruppo di oviraptoridi chiamati Ingeniinae, e secondo Longrich e coautori, Machairasaurus e i suoi parenti stretti avevano mani relativamente robuste che non erano adatte per afferrare. Invece, gli arti anteriori di questo dinosauro sembrano essere stati più adatti a "graffiare, strappare o, presumibilmente, scavare" che afferrare la preda, e l'anatomia delle loro bocche suggerisce che potrebbero aver incluso una grande quantità di cibo vegetale nella loro dieta. Come i paleontologi hanno scoperto attraverso lo studio di altri dinosauri cretacei, i dinosauri teropodi non possono più essere scelti come un gruppo di dinosauri interamente carnivori: più lignaggi di teropodi passati al consumo di piante durante il Cretaceo.
Il secondo nuovo teropode è stato descritto da un gruppo di scienziati cinesi guidati da Junchang Lü in Acta Paleontologica Polonica . Chiamato Xixiasaurus henanensis, questo piccolo animale era un dinosauro troodontide trovato negli strati di circa 83 milioni di anni della provincia cinese di Henan. Rappresentato da un cranio parziale, un frammento della mascella inferiore e alcuni altri frammenti dalla sua parte inferiore delle braccia, Xixiasaurus assomigliava ad altri troodontidi, come il Byronosaurus, nell'avere una serie di denti sottovalutati che erano piccoli e compatti nella parte anteriore della mascella ma più grandi e ricurvo nella parte posteriore della mascella. Come per le specializzazioni degli arti anteriori di Machairasaurus, i denti unici di Xixiasaurus, Byronosaurus e dei loro parenti più stretti, suggeriscono Lü e i colleghi, potrebbero essere correlati a una dieta più cosmopolita che includeva piante, ma per indagare su questo sarà necessario più della sola anatomia del dente. ipotesi.
Riferimenti:
LONGRICH, N., CURRIE, P., e ZHI-MING, D. (2010). Un nuovo oviraptoride (Dinosauria: Theropoda) dell'Alto Cretaceo di Bayan Mandahu, Paleontologia della Mongolia Interna, 53 (5), 945-960 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2010.00968.x
Lü, J., Xu, L., Liu, Y., Zhang, X., Jia, S., & Ji, Q. (2010). Un nuovo teropode troodontide del tardo Cretaceo della Cina centrale e la radiazione dei troodontidi asiatici Acta Palaeontologica Polonica, 55 (3), 381-388 DOI: 10.4202 / app.2009.0047
