Questa tomba greca di 3.500 anni ha ribaltato ciò che pensavamo di sapere sulle radici della civiltà occidentale

Stavano scavando da giorni, ombreggiati dal sole greco da un quadrato di tela cerata verde appesa tra gli ulivi. Gli archeologi hanno usato delle plettri per spezzare l'argilla color crema, cotta al forno come una roccia, fino a quando quello che è iniziato come un grappolo di pietre appena visibili nella sporcizia è diventato quattro pareti in un rettangolo pulito, affondando nella terra. Poco più dell'osso animale occasionale, tuttavia, proveniva dal suolo stesso. La mattina del 28 maggio 2015, il sole ha lasciato il posto a una pioviggine fuori stagione. La coppia che stava scavando quel giorno, Flint Dibble e Alison Fields, attesero che la pioggia si schiarisse, poi scesero nel loro buco profondo un metro e si misero al lavoro. Dibble guardò Fields. "Deve essere presto", ha detto.

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L'Iliade

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L'odissea

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La stagione non è iniziata bene. Gli archeologi facevano parte di un gruppo di circa tre dozzine di ricercatori che scavavano vicino all'antico palazzo di Nestor, su una collina vicino a Pylos, sulla costa sud-occidentale della Grecia. Il palazzo fu costruito nell'età del bronzo dai Micenei - gli eroi descritti nelle poesie epiche di Omero - ed è stato scavato per la prima volta negli anni '30. I leader dello scavo, Jack Davis e Sharon Stocker, archeologi di marito e moglie dell'Università di Cincinnati, nell'Ohio, avevano sperato di scavare in un campo di ribes appena in discesa dal palazzo, ma la burocrazia greca e uno sciopero degli avvocati li hanno impediti di ottenere i permessi necessari. Così si stabilirono, delusi, su un uliveto vicino. Hanno liberato la terra dalle erbacce e dai serpenti e hanno selezionato alcuni punti per indagare, tra cui tre pietre che sembravano formare un angolo. Mentre la fossa attorno alle pietre affondava più in profondità, i ricercatori si sono lasciati desiderare: le dimensioni del pozzo, due metri per un metro, suggerivano una tomba e le sepolture micenee sono famose per i loro contenuti incredibilmente ricchi, in grado di rivelare volumi sulla cultura che li ha prodotti. Tuttavia, non c'erano prove che questa struttura fosse addirittura antica, ricordarono gli archeologi, e potrebbe essere semplicemente una piccola cantina o un capannone.

Dibble stava liberando la terra da una grande lastra di pietra quando il suo plettro colpì duramente qualcosa e la monotonia dell'argilla fu spezzata da un vivido lampo di verde: il bronzo.

La coppia mise immediatamente giù le loro scelte e, dopo aver fatto una chiamata eccitata a Davis e Stocker, iniziarono a spazzare via il terreno e la polvere. Sapevano di trovarsi in cima a qualcosa di sostanziale, ma anche allora non immaginavano quanto fosse ricca la scoperta. "È stato fantastico", dice Stocker, una piccola donna sulla cinquantina con orecchini pendenti e occhi blu-grigi . "La gente ha camminato attraverso questo campo per tremila anni e mezzo."

Nel corso dei successivi sei mesi, gli archeologi hanno scoperto bacini, armi e armature di bronzo, ma anche un mucchio di oggetti ancora più preziosi, tra cui coppe d'oro e d'argento; centinaia di perle di corniola, ametista, ambra e oro; più di 50 sigilli di pietra finemente scolpiti con dee, leoni e tori; e quattro splendidi anelli d'oro. Questa era davvero una tomba antica, tra le scoperte archeologiche più spettacolari in Grecia in oltre mezzo secolo - e i ricercatori furono i primi ad aprirla dal giorno in cui fu riempita.

"È un'incredibile fortuna", afferma John Bennet, direttore della British School di Atene. "Il fatto che non fosse stato scoperto prima d'ora è sorprendente." La spettacolare scoperta di tesori inestimabili ha fatto notizia in tutto il mondo, ma ciò che incuriosisce gli studiosi, afferma Stocker, è il "quadro mondiale più ampio". la società apparteneva ai Micenei, i cui regni esplodevano dal nulla sulla terraferma greca intorno al 1600 a.C. Anche se scomparvero in modo altrettanto drammatico poche centinaia di anni dopo, lasciando il posto a diversi secoli conosciuti come il Medioevo greco, prima dell'ascesa della Grecia "classica", i micenei hanno seminato i semi delle nostre tradizioni comuni, tra cui arte e architettura, lingua, filosofia e letteratura, persino democrazia e religione. "Questo è stato un momento cruciale nello sviluppo di quella che sarebbe diventata la civiltà occidentale", afferma Stocker.

Eppure si sa molto poco degli inizi della cultura micenea. La tomba di Pylos, con la sua ricchezza di oggetti funerari indisturbati e, in fondo, uno scheletro in gran parte intatto, offre una finestra quasi senza precedenti in questo momento, e ciò che rivela sta mettendo in discussione le nostre idee più elementari sulle radici della civiltà occidentale.

Jack Davis e Sharon Stocker, archeologi di marito e moglie dell'Università di Cincinnati, scoprirono la tomba del guerriero. (Andrew Spear)

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Nell'Iliade, Omero racconta come Agamennone, re di Micene, guidò una flotta di mille navi per assediare la città di Troia. I greci classici (e i romani, che hanno fatto risalire la loro eredità all'eroe troiano Enea) accettarono le storie de L'Iliade e l'Odissea come parte delle loro storie nazionali, ma nei secoli successivi gli studiosi insistettero che le epiche battaglie combattute tra il regno di Troia e quello di Micene non erano altro che mito e fantasia romantica. Prima dell'VIII secolo a.C., sostenevano gli archeologi, le società sulla terraferma greca erano sparse e disorganizzate.

Alla fine del XIX secolo, un uomo d'affari di origine tedesca di nome Heinrich Schliemann era determinato a dimostrare il contrario. Ha usato indizi nelle poesie epiche di Omero per localizzare i resti di Troia, sepolto su una collina a Hissarlik in Turchia. Quindi rivolse la sua attenzione alla terraferma greca, sperando di trovare il palazzo di Agamennone. Vicino alle rovine delle grandi mura di Micene, nella penisola di Argolid, Schliemann trovò una cerchia di tombe contenente i resti di 19 uomini, donne e bambini, tutti gocciolanti d'oro e altre ricchezze. Non aveva trovato Agamennone - le tombe, quasi 3.500 anni, risalenti a diversi secoli prima delle battaglie di Troia - ma aveva portato alla luce una grande civiltà perduta, che chiamò Miceneo, dopo la città sovrana del potente re mitico .

Homer descrive anche altri palazzi, in particolare quello di King Nestor, a Pylos. L'Iliade afferma che Nestor contribuì con 90 navi alla flotta di Agamennone, seconda solo al grande leader stesso. Schliemann cercò invano il palazzo di Nestore; nel moderno Pylos, una sonnolenta cittadina costiera nel sud-ovest del Peloponneso, non c'era traccia di architettura antica, a differenza di Micene. Ma negli anni 1920, un proprietario terriero notò vecchi blocchi di pietra vicino alla cima di una collina vicino a Pylos, e Konstantinos Kourouniotis, direttore del Museo Archeologico Nazionale di Atene, invitò il suo amico e collaboratore Carl Blegen, dell'Università di Cincinnati, a indagare.

Blegen iniziò gli scavi nell'aprile del 1939. Il suo primo giorno, scoprì un cumulo di tavolette di argilla, riempite con una scrittura illeggibile nota come Linear B, che era stata trovata anche a Creta, la più grande delle isole dell'Egeo. Aveva scavato direttamente nella stanza dell'archivio del palazzo di King Nestor. Dopo la seconda guerra mondiale, Blegen scoprì una griglia di stanze e cortili che rivaleggia con le dimensioni di Micene ed è ora il palazzo dell'età del bronzo meglio conservato sulla terraferma greca, per non parlare di una significativa attrazione turistica.

Oggi, il lavoro di Blegen a Pylos è continuato da Stocker e Davis (il suo titolo ufficiale è il professore di archeologia greca Carl W. Blegen). Davis cammina con me sulla cima della collina e ci fermiamo a goderci la splendida vista di uliveti e cipressi che scendono verso un mare blu gioiello. Davis ha i capelli bianco-biondi, le lentiggini e un secco senso dell'umorismo, ed è intriso della storia del luogo: insieme a Stocker, lavora in questa zona da 25 anni. Mentre guardiamo il mare, indica l'isola di Sphacteria, dove gli Ateniesi sconfissero gli Spartani durante una battaglia del V secolo a.C. sulla guerra del Peloponneso.

Alle nostre spalle, il palazzo di Nestor è circondato da alberi di oleandro in fiore ed è coperto da un imponente nuovo tetto di metallo, completato appena in tempo per la riapertura del sito al pubblico nel giugno 2016 dopo un restauro triennale di svariati milioni di euro. Le graziose curve bianche del tetto proteggono le rovine dagli elementi, mentre una passerella rialzata consente ai visitatori di ammirare la pianta del pavimento. I muri di pietra del palazzo ora sorgono a solo un metro da terra, ma in origine era un vasto complesso a due piani, costruito intorno al 1450 a.C., che copriva più di 15.000 piedi quadrati ed era visibile per miglia. I visitatori sarebbero passati attraverso un cortile aperto in una grande sala del trono, spiega Davis, con un focolare centrale per le offerte e decorato con scene elaboratamente dipinte tra cui leoni, grifoni e un bardo che suona una lira.

Le tavolette B lineari trovate da Blegen, decifrate negli anni '50, rivelarono che il palazzo era un centro amministrativo che supportava oltre 50.000 persone in un'area che copriva tutta la Messenia moderna nella Grecia occidentale. Davis indica magazzini e dispense in cui sono state trovate migliaia di bicchieri di vino in ceramica inutilizzati, oltre a laboratori per la produzione di cuoio e oli profumati.

Gli echi di Omero sono ovunque. In The Odyssey, quando il figlio di Odysseus, Telemaco, visita Pylos, trova sulla riva gli abitanti che sacrificano tori al dio Poseidone, prima di recarsi al palazzo per ricevere un bagno da una delle figlie di Nestor. Tavolette e ossa di animali che Blegen ha trovato nella sala degli archivi ricordano una festa in cui 11 capi di bestiame sono stati sacrificati a Poseidone, mentre dall'altra parte dell'edificio c'è una vasca da bagno in terracotta perfettamente conservata, il suo interno dipinto con un motivo a spirale che si ripete.

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Questo articolo è una selezione del numero di gennaio / febbraio della rivista Smithsonian

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Il palazzo fu distrutto da un incendio intorno al 1200 a.C., parte di un'ondata di distruzione che fece crollare l'intera società micenea, che in poche centinaia di anni aveva sviluppato un'arte e un'architettura distintive, un proprio sistema di scrittura, un potente sistema militare e rotte commerciali che si estendeva attraverso il mondo conosciuto. Gli studiosi discutono di ciò che ha causato il crollo della cultura, ma la siccità, la carestia e l'invasione potrebbero aver avuto un ruolo.

Davis e Stocker non sono interessati alla rovina del palazzo, tuttavia, ma ai suoi inizi. Per diverse centinaia di anni prima della costruzione del palazzo, la regione fu dominata dai minoici, la cui sofisticata civiltà sorse su Creta, con abili artigiani e artigiani che commerciavano ampiamente nell'Egeo, nel Mediterraneo e oltre. Al contrario, la popolazione della Grecia continentale, a poche centinaia di miglia a nord attraverso lo Stretto di Citera, viveva una vita semplice in piccoli insediamenti di case di mattoni di fango, al contrario degli impressionanti centri amministrativi e dei popolosi villaggi cretesi di Festo e Cnosso, quest'ultima ospita un complesso di palazzi a forma di labirinto di oltre mille stanze ad incastro. "Senza alcun segno di ricchezza, arte o architettura sofisticata, la Grecia continentale deve essere stata un posto piuttosto deprimente in cui vivere", afferma Davis. "Quindi, tutto cambia."

Intorno al 1600 a.C., i continenti iniziarono a lasciare tesori quasi inimmaginabili nelle tombe: "un improvviso sprazzo di splendore", nelle parole di Louise Schofield, archeologa ed ex curatrice del British Museum, descrivendo i gioielli, le armi e le maschere della morte d'oro scoperte da Schliemann in le tombe di Micene. La popolazione continentale si è gonfiata; gli insediamenti crebbero in dimensioni, numero e apparente ricchezza, con le élite al potere che diventarono più cosmopolite, esemplificate dalle diverse ricchezze che seppellirono con i loro morti. A Pilo, fu costruita un'enorme tomba in pietra a forma di alveare nota come tholos, collegata alle case padronali sulla collina da una strada cerimoniale che conduceva attraverso una porta in un muro di fortificazione circostante. Sebbene i ladri abbiano saccheggiato il tholos molto prima che fosse riscoperto in tempi moderni, da ciò che era rimasto alle spalle - pietre di foca, gufi d'oro in miniatura, perle di ametista - sembra che fosse pieno di oggetti di valore per competere con quelli di Micene.

Questa era, che si estende fino alla costruzione di palazzi a Pylos, Micene e altrove, è nota agli studiosi come il "periodo della tomba del pozzo" (dopo le tombe scoperte da Schliemann). Cynthia Shelmerdine, classicista e rinomata studiosa della società micenea all'Università del Texas ad Austin, descrive questo periodo come "il momento in cui si apre la porta". È, dice, "l'inizio delle élite che si uniscono per formare qualcosa al di là di un semplice capo principale minore, il vero inizio di ciò che porta alla civiltà sontuosa solo cento anni dopo. "Da questo primo risveglio, " ci vuole davvero un tempo molto breve per saltare nel pieno stato e diventare grandi re allo stesso livello degli ittiti imperatore. È stata una cosa straordinaria. "

Tuttavia, in parte a causa della costruzione dei palazzi stessi, in cima alle case rase al suolo dei primi micenei, si sa molto poco delle persone e della cultura che li hanno partoriti. Non puoi semplicemente strappare i pavimenti in gesso per vedere cosa c'è sotto, spiega Davis. Lo stesso tholos è andato in disuso nel periodo in cui fu costruito il palazzo. Chiunque fossero i primi capi qui, avevano ipotizzato Davis e Stocker, furono sepolti in questa tomba saccheggiata. Fino a meno di cento metri dal tholos, i ricercatori hanno trovato la tomba del guerriero.

(Infografica 5W) Una spada di bronzo con un'elsa ricoperta d'oro era tra 1.500 oggetti sepolti con il "guerriero grifone" di Pylos. (Jon Krause) Veduta aerea della tomba del guerriero (Università di Cincinnati) Il successivo sito del Nestor's Palace (Myrto Papadopoulos) del XIV secolo a.C. La tomba di tholos a Pylos (Myrto Papadopoulos) Oggi conosciuta come Voidokilia, la baia a forma di omega di "Sandy Pylos" è il luogo in cui Omero raccontò che Telemaco, il figlio di Ulisse, fu accolto da Nestor mentre cercava suo padre. (Myrto Papadopoulos) Il sacrificio del toro fu praticato dai micenei a Pylos, come raccontato nell'Odissea . La raccolta delle olive in autunno è un antico rituale che sopravvive oggi. (Myrto Papadopoulos)

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Davis e Stocker non sono d'accordo su dove fossero quando hanno ricevuto la chiamata di Dibble dal sito di scavo. Stocker ricorda di essere stati all'officina del team. Davis pensa di essere al museo locale. Dibble ricorda che erano in fila in banca. Qualunque cosa fosse, si precipitarono sul sito e, dice Stocker, "praticamente non se ne sono mai andati".

Quel primo spruzzo di verde divenne un oceano, pieno di strato dopo strato di bronzo, che ricorda i magnifici reperti di Schliemann. "È stato surreale", afferma Dibble. "Mi sentivo come se fossi nel 19 ° secolo."

I ricercatori hanno celebrato il giorno successivo con un pranzo a base di gourounopoulo (maialino da latte arrosto) proveniente dal mercato agricolo locale, consumato sotto gli ulivi. Per Davis e Stocker, la sfida del ritrovamento è presto iniziata. "Tutto era intrecciato, schiacciato da tutto il resto", dice Davis. "Non abbiamo mai immaginato che potremmo trovare nient'altro che qualche frammento di pentola che potrebbe essere combinato con la colla. Improvvisamente, ci siamo trovati di fronte a questo enorme casino. ”I collaboratori hanno iniziato a lavorare su turni di 15 ore, sperando di liberare il sito il più rapidamente possibile. Ma dopo due settimane, tutti erano esausti. "È diventato chiaro che non potevamo continuare a quel ritmo e non avremmo finito", afferma Stocker. "C'erano troppe cose."

Circa una settimana dopo, Davis stava scavando dietro la lastra di pietra. "Ho trovato l'oro", disse con calma. Stocker pensava che lo stesse prendendo in giro, ma si voltò con un tallone d'oro nel palmo. Fu il primo di un diluvio di piccoli oggetti preziosi: perline; un piccolo ciondolo a gabbia d'oro; anelli d'oro finemente intagliati; e diverse tazze d'oro e d'argento. "Poi le cose sono cambiate", dice Stocker. Consapevole dell'elevato rischio di saccheggio, ha organizzato la sicurezza 24 ore su 24 e, a parte il Ministero della Cultura e la guardia del sito, gli archeologi hanno concordato di non raccontare a nessuno dei reperti più preziosi. Scavarono in coppia, sempre con una persona in guardia, pronti a coprire oggetti preziosi se qualcuno si avvicinava.

L'anello più grande scoperto è stato realizzato con più fogli d'oro finemente saldati. (Università di Cincinnati)

Eppure era impossibile non sentirsi anche euforici. "Ci sono stati giorni in cui uscivano 150 perle: oro, ametista, corniola", afferma Davis. “Ci sono stati giorni in cui c'era una pietra di foca dopo l'altra, con belle immagini. È stato come, Oh mio Dio, cosa verrà dopo ?! ”Al di là del puro brivido di scoprire oggetti così squisiti, i ricercatori sapevano che i reperti complessi rappresentavano un'opportunità senza precedenti di mettere insieme questo momento della storia, promettendo approfondimenti su tutto, dai religiosi iconografia alle tecniche di produzione locali. La scoperta di una coppa d'oro, adorabile come il giorno in cui è stata fatta, si è rivelata un momento emozionante. "Come hai potuto non essere spostato?" Dice Stocker. “È la passione di guardare un bellissimo pezzo d'arte o di ascoltare un brano musicale. C'è un elemento umano. Se lo dimentichi, diventa un esercizio per rimuovere le cose da terra. "

Alla fine di giugno 2015, la fine programmata della loro stagione andava e veniva, e uno scheletro cominciò ad emergere: un uomo sui trent'anni, con il cranio appiattito e rotto e una ciotola d'argento sul petto. I ricercatori lo hanno soprannominato il "guerriero grifone" dopo una placca d'avorio decorata con grifoni che hanno trovato tra le sue gambe. Stocker si era abituato a lavorare al suo fianco in quello spazio angusto, giorno dopo giorno nel sole estivo cocente. "Mi sono sentito molto vicino a questo ragazzo, chiunque fosse", dice. “Questa era una persona e queste erano le sue cose. Gli ho parlato: 'Mr. Griffin, aiutami a stare attento. ""

Ad agosto, Stocker è finito nella clinica medica locale con un colpo di calore. A settembre, è stata premiata con una collana in oro e agata che gli archeologi avevano trascorso quattro mesi cercando di liberare dalla terra. Il cranio e il bacino del guerriero erano tra gli ultimi oggetti da rimuovere, sollevati in grandi blocchi di terreno. A novembre, la tomba era finalmente vuota. Ogni grammo di terreno era stato sciolto in acqua e passato attraverso un setaccio, e la posizione tridimensionale di ogni ultima perla fotografata e registrata.

Sette mesi dopo, Stocker naviga attraverso una bassa porta di metallo verde nel seminterrato del museo archeologico nella piccola città di Chora, a pochi minuti di auto dal palazzo. All'interno, la stanza è piena di tavoli bianchi, cassetti in legno e innumerevoli mensole di teschi e vasi: i risultati di decenni di scavi in ​​questa regione.

Ancora la forza organizzativa alla base del progetto Pylos, Stocker si occupa non solo dei membri umani della squadra, ma di una troupe di animali adottivi, tra cui la mascotte, un elegante gatto grigio di nome Nestor, che ha salvato dal mezzo della strada quando era 4 settimane. "Era un ragazzino", ricorda. "Un giorno è saltato giù dal tavolo."

È anche responsabile della conservazione. Intorno a lei, scatole di plastica di ogni dimensione sono ammucchiate in alto, piene di manufatti provenienti dalla tomba del guerriero. Apre una scatola dopo l'altra per mostrare il loro contenuto: uno contiene centinaia di sacchetti di plastica etichettati individualmente, ciascuno contenente un singolo tallone. Un altro produce pietre di foca scolpite con disegni intricati: tre tori reclinabili; un grifone con le ali spiegate. "Non riesco ancora a credere che li sto davvero toccando", dice. "La maggior parte delle persone vede cose come questa solo attraverso il vetro in un museo."

Ci sono delicati pettini d'avorio, sottili fasce di bronzo (i resti dell'armatura del guerriero) e zanne di cinghiale probabilmente dal suo elmo. Da involucri separati di carta priva di acidi rivela un pugnale di bronzo, un coltello con una grande lama quadrata (forse usata per i sacrifici) e una grande spada di bronzo, la sua impugnatura decorata con migliaia di minuti frammenti d'oro. "È davvero sorprendente e in cattive condizioni", afferma. "È una delle nostre massime priorità."

Ci sono più di 1.500 oggetti in tutto, e sebbene gli oggetti più preziosi non siano qui (sono sotto chiave e altrove), la scala del compito che deve affrontare per conservare e pubblicare questi oggetti è quasi schiacciante. Osserva la stanza: un'opera della vita tracciata davanti a lei.

"Il modo in cui hanno scavato questa tomba è semplicemente straordinario", afferma Thomas Brogan, direttore del Institute for Aegean Prehistory Study Center for East Crete. "Penso che il cielo sia il limite in termini di ciò che impareremo".

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Frammenti di vita antica

Dai gioielli alle armi dorate, un campione dei manufatti sepolti che i ricercatori stanno usando per compilare i dettagli sulle correnti sociali in Grecia al tempo in cui viveva il guerriero grifone

Infografica 5W; Ricerca di Virginia Mohler

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Come ogni importante reperto archeologico, la tomba del guerriero grifone ha due storie da raccontare. Una è la storia individuale di quest'uomo: chi era, quando viveva, quale ruolo giocava negli eventi locali. L'altra storia è più ampia: ciò che ci racconta del mondo più vasto e dei cambiamenti cruciali nel potere che si svolgono in quel momento storico.

Le analisi dello scheletro mostrano che questo dignitario di circa 30 piedi si trovava intorno a un metro e mezzo, alto per un uomo del suo tempo. I pettini trovati nella tomba implicano che avesse i capelli lunghi. E una recente ricostruzione computerizzata del viso basata sul cranio del guerriero, creata da Lynne Schepartz e Tobias Houlton, antropologi fisici dell'Università del Witwatersrand a Johannesburg, mostra un viso ampio e deciso con occhi ravvicinati e una mascella prominente. Davis e Stocker stanno anche pianificando test del DNA e analisi isotopiche che sperano possano fornire informazioni sulle sue origini etniche e geografiche.

Inizialmente, i ricercatori hanno lottato per uscire con precisione con la sua sepoltura. Gli strati di terreno sono generalmente datati in base agli stili mutevoli della ceramica; questa tomba non conteneva affatto ceramiche. Ma gli scavi del terreno circostante la tomba nell'estate del 2016 hanno rivelato frammenti di terracotta che indicano un periodo archeologico approssimativamente corrispondente al 1500-1450 a.C. Quindi il guerriero visse alla fine del periodo della tomba del pozzo, appena prima della costruzione dei palazzi micenei, incluso Nestor's.

Davis e Stocker credono che la tomba di tholos a Pylos fosse ancora in uso in questo momento. Se il guerriero era in realtà una figura importante, forse persino un leader, perché fu sepolto in una fossa separata e non nel tholos? Stocker si chiede se scavare la fossa del pozzo possa dire qualcosa sul modo della morte del guerriero - che era inaspettato - e si è rivelato un'opzione più rapida rispetto alla decostruzione e alla ricostruzione dell'ingresso al tholos. Bennet, d'altra parte, ipotizza che pratiche di sepoltura contrastanti in così stretta vicinanza possano rappresentare gruppi familiari locali separati in lotta per la supremazia. "Fa parte di un gioco di potere", dice. "Abbiamo persone in competizione l'una con l'altra per l'esposizione". Per lui, la competizione per accumulare materiali e conoscenze esotiche potrebbe essere stata ciò che ha guidato lo sviluppo sociale delle élite al potere micenee.

Nel giro di pochi anni dalla sepoltura del guerriero, i tholos andarono in disuso, la porta del muro di fortificazione si chiuse e tutti gli edifici sulla collina furono distrutti per far posto al nuovo palazzo. A Creta, i palazzi minoici in tutta l'isola sono stati bruciati insieme a molte ville e città, anche se non si sa esattamente perché. Solo il centro principale di Cnosso fu restaurato per i posteri, ma con la sua arte, architettura e persino tombe adottando uno stile più continentale. I suoi scribi passarono da Lineare A a Lineare B, usando l'alfabeto per scrivere non la lingua dei minoici, ma il greco miceneo. È una transizione cruciale che gli archeologi cercano disperatamente di capire, afferma Brogan. "Che cosa provoca il crollo dei minoici e allo stesso tempo cosa provoca l'emergere della civiltà del palazzo miceneo?"

Le distinzioni tra le due società sono abbastanza chiare, a parte la differenza fondamentale nelle loro lingue. I Micenei organizzarono le loro città con case indipendenti piuttosto che con gli edifici condivisi conglomerati visti a Creta, per esempio. Ma la relazione tra i popoli è stata a lungo un argomento controverso. Nel 1900, appena 24 anni dopo che Schliemann aveva annunciato di aver trovato gli eroi di Omero a Micene, l'archeologo britannico Arthur Evans scoprì la civiltà minoica (dal nome del mitico re Minosse di Creta) quando scoprì Cnosso. Evans e studiosi successivi hanno sostenuto che i minoici, e non i continenti micenei, erano i "primi" greci - "il primo anello della catena europea", secondo lo storico Will Durant. Le tombe di Schliemann, secondo il pensiero, appartenevano ai ricchi governanti delle colonie minoiche stabilite sulla terraferma.

Nel 1950, tuttavia, gli studiosi alla fine decifrarono le tavolette B lineari di Cnosso e Pilo e mostrarono che la scrittura era la prima forma conosciuta del greco. L'opinione ora oscillava diversamente: i Micenei furono reintegrati come i primi Greci e gli oggetti minoici trovati nelle tombe della terraferma furono reinterpretati come simboli di stato rubati o importati dall'isola. "È come se i romani copiassero le statue greche e le portassero via dalla Grecia per metterle nelle loro ville", dice Shelmerdine.

E da allora questo è stato il consenso accademico: i Micenei, ora pensavano di aver saccheggiato Cnosso all'epoca in cui costruirono i loro palazzi sulla terraferma e stabilirono la loro lingua e il sistema amministrativo a Creta, erano i veri antenati dell'Europa.

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La tomba del guerriero grifone a Pylos offre una nuova prospettiva radicale sul rapporto tra le due società e quindi sulle origini culturali dell'Europa. Come nelle tombe a pozzo precedentemente scoperte, gli oggetti stessi sono un mix interculturale. Ad esempio, l'elmetto zanna di cinghiale è tipicamente miceneo, ma gli anelli d'oro, che sono ricchi di immagini religiose minoiche e sono di per sé una scoperta estremamente significativa per gli studiosi, afferma Davis, riflettono manufatti precedentemente trovati a Creta.

A differenza delle antiche tombe di Micene e di altri luoghi, tuttavia, che contenevano manufatti di diversi individui e periodi di tempo, la tomba di Pylos è un'unica sepoltura indisturbata. Tutto in esso apparteneva a una persona e gli archeologi possono vedere esattamente come erano posizionati i beni tombali.

Significativamente, le armi erano state posizionate sul lato sinistro del corpo del guerriero mentre gli anelli e le pietre di sigillo erano sulla destra, suggerendo che erano disposti con intento, non semplicemente gettati dentro. Le opere d'arte rappresentative presenti sugli anelli avevano anche collegamenti diretti con oggetti sepolti. "Uno degli anelli d'oro ha una dea in piedi sulla cima di una montagna con un bastone che sembra essere incoronato da una testa di toro cornuto", dice Davis. "Abbiamo trovato il bastone di un toro nella tomba." Un altro anello mostra una dea seduta su un trono, guardandosi allo specchio. "Abbiamo uno specchio". Davis e Stocker non credono che tutto ciò sia una coincidenza. "Pensiamo che gli oggetti siano stati scelti per interagire con l'iconografia degli anelli."

I corni, che simboleggiano l'autorità, appaiono sulla testa di questo toro di bronzo e su tre anelli d'oro. (Università di Cincinnati)

A loro avviso, la disposizione degli oggetti nella tomba fornisce la prima vera prova che l'élite continentale era esperta di idee e costumi minoici, che comprendevano molto bene il significato simbolico dei prodotti che acquistavano. "La tomba mostra che questi non sono solo microneani che raschiano le nocche, che sono stati completamente colpiti dall'esistenza della cultura minoica", afferma Bennet. "Sanno cosa sono questi oggetti."

Nuove scoperte fatte da Davis e Stocker proprio la scorsa estate forniscono prove più sorprendenti che le due culture avevano più in comune di quanto gli studiosi abbiano realizzato. Tra i reperti ci sono i resti di quelli che probabilmente sono i più antichi dipinti murali mai trovati sulla terraferma greca. I frammenti, che misurano tra circa uno e otto centimetri di diametro e possono risalire al 17 ° secolo a.C., sono stati trovati sotto le rovine del Palazzo Nestor. I ricercatori ipotizzano che i dipinti un tempo coprivano le pareti delle case padronali sul sito prima della costruzione del palazzo. Presumibilmente, il guerriero grifone viveva in una di quelle dimore.

Inoltre, piccole sezioni di frammenti messi insieme mostrano che molti dei dipinti erano di carattere minoico, che mostravano scene di natura, papiri in fiore e almeno un'anatra volante in miniatura, secondo Emily Egan, esperta di arte del Mediterraneo orientale all'Università del Maryland a College Park che ha lavorato agli scavi e sta aiutando a interpretare i reperti. Ciò suggerisce, dice, un "legame molto forte con Creta".

Insieme, i beni funebri e i dipinti murali presentano un caso straordinario che la prima ondata dell'élite micenea abbracciò la cultura minoica, dai suoi simboli religiosi all'arredamento domestico. "All'inizio, le persone che diventeranno i re micenei, i re omerici, sono sofisticate, potenti, ricche e consapevoli di qualcosa al di là del mondo da cui stanno emergendo", afferma Shelmerdine.

Ciò ha portato Davis e Stocker a favorire l'idea che le due culture si siano intrecciate in una fase molto precoce. È una conclusione che si adatta ai recenti suggerimenti secondo cui il cambio di regime a Creta nel periodo in cui i palazzi della terraferma sono saliti, che tradizionalmente corrisponde al declino della civiltà minoica, potrebbe non essere risultato dell'invasione aggressiva che gli storici hanno ipotizzato. Il periodo successivo su Knossos potrebbe rappresentare qualcosa di più simile a "un'Unione europea nell'Egeo", afferma Bennet, della British School di Atene. Minoici e Micenei Greci avrebbero sicuramente parlato reciprocamente le lingue, potrebbero essersi sposati e probabilmente si sarebbero adottati e riformati reciprocamente i costumi. E potrebbero non essersi visti con le identità rigide che i moderni hanno tendenzialmente imposto su di loro.

In altre parole, non sono i Micenei o i Minoici a cui possiamo rintracciare il nostro patrimonio culturale dal 1450 a.C., ma piuttosto una fusione dei due.

I frutti di quella mescolanza potrebbero aver plasmato la cultura della Grecia classica e oltre. Nella mitologia greca, ad esempio, si dice che il leggendario luogo di nascita di Zeus sia una grotta nei monti Dicte a Creta, che potrebbe derivare da una storia su una divinità locale venerata a Cnosso. E diversi studiosi hanno sostenuto che l'idea stessa di un re miceneo, noto come wanax, è stata ereditata da Creta. Mentre il Vicino Oriente presentava re autocratici - il faraone egiziano, per esempio, la cui supposta natura divina lo distingueva dai cittadini terrestri - il wanax, dice Davis, era il "membro di più alto rango di una società classificata", e venivano servite diverse regioni da diversi leader. È possibile, propone Davis, che il trasferimento alla cultura greca di questo modello di autorità egualitario più diffuso fosse di fondamentale importanza per lo sviluppo del governo rappresentativo ad Atene mille anni dopo. "Già nell'età del bronzo", dice, "forse stiamo già vedendo i semi di un sistema che alla fine consente l'emergere di democrazie".

La rivelazione è avvincente per chiunque sia interessato a come sono nate le grandi civiltà, e ciò che le rende "grandiose". E con il crescente nazionalismo e la xenofobia in alcune parti dell'Europa e degli Stati Uniti, Davis e altri suggeriscono che la tomba contenga una più urgente lezione. La cultura greca, dice Davis, "non è qualcosa che è stato trasmesso geneticamente di generazione in generazione fin dagli albori dei tempi". Sin dai primissimi momenti della civiltà occidentale, afferma, i Micenei "erano in grado di abbracciare molte tradizioni diverse".

"Penso che dovremmo preoccuparci tutti di questo", afferma Shelmerdine. “Risuona oggi, quando hai fazioni che vogliono buttare fuori tutti [dai loro paesi]. Non credo che i Micenei sarebbero arrivati ​​da nessuna parte se non fossero stati in grado di andare oltre le loro coste. "