Se dovessi confrontare un piccione con una macchina volante, probabilmente penseresti che l'aereo ha entrambi ali, una coda e un carrello di atterraggio. Ma quando si tratta di girare in aria, i piccioni hanno più in comune con gli elicotteri che gli aerei, affermano gli scienziati che riportano le loro scoperte questa settimana nel PNAS .
Esistono due modi in cui un oggetto volante, sia esso vivente o meccanico, può cambiare la sua direzione: può (A) alterare la direzione del suo corpo o (B) alterare la direzione della forza di propulsione. Gli elicotteri e la maggior parte degli insetti usano il metodo A, mentre gli aeroplani usano il metodo B.
I ricercatori dell'Università di Harvard e del Harvey Mudd College hanno filmato piccioni su video ad alta velocità mentre volavano a bassa velocità lungo un corridoio con una curva a 90 gradi. Hanno scoperto che un uccello, mentre gira, cambia l'orientamento di tutto il suo corpo e reindirizza le forze aerodinamiche in modo che rimangano in linea con il suo corpo. "Non ci aspettavamo che le forze cambiassero direzione rispetto al corpo in modo così piccolo, così come si osserva negli elicotteri", ha detto l'autore principale Ivo Ross dell'Università di Harvard a New Scientist .
