Negli ultimi dieci anni, gli archeologi hanno cercato il Monastero dei cervi, che si ritiene sia il luogo in cui i monaci medievali hanno scritto il manoscritto scozzese più vecchio sopravvissuto. E negli ultimi dieci anni, questi sforzi si sono rivelati inutili. Come riporta la BBC, tuttavia, gli archeologi potrebbero aver recentemente compiuto una svolta, scoprendo possibili resti del monastero vicino a un'antica abbazia nell'Aberdeenshire.
Lo scavo è stato guidato dal Book of Deer Project, un'iniziativa guidata dalla comunità per trovare il Monastero dei cervi. Questo sito sfuggente è di particolare interesse per storici e archeologi a causa della sua associazione con il Libro dei cervi, un manoscritto miniato dei Vangeli del X secolo che è stato tenuto all'Università di Cambridge dall'inizio del 18 ° secolo. Il libro è l'unico manoscritto pre-normanno conosciuto proveniente dalla Scozia nord-orientale, noto come "ex Pictland". Sebbene i Vangeli siano stati scritti in latino, il libro contiene i primi esempi noti di scrittura gaelica scozzese. Nel 12 ° secolo, i monaci usarono i margini del libro per scarabocchiare note sulle transazioni di terra e altre questioni della vita quotidiana nella regione.
Si ritiene che il libro dei cervi sia stato scritto nel monastero, che era stato distrutto dal 13 ° secolo, secondo Alison Campsie dello scozzese. I monaci si trasferirono in un'abbazia vicino al villaggio di Old Deer nell'Aberdeenshire, dove si trovano ancora le rovine dell'abbazia. Ma gli archeologi sono stati a lungo incerti sulla posizione del monastero originale.
Gli scavi precedenti si sono concentrati sui campi intorno al villaggio, senza successo. Quindi questa volta, gli archeologi hanno deciso di spostare la loro attenzione per atterrare più vicino all'Abbazia dei cervi, e ora dicono di aver scoperto "le prove più convincenti" del monastero fino ad oggi, come riporta la BBC.
Lo scavo ha rivelato i resti di quello che potrebbe essere stato un edificio circolare, con un possibile ingresso in pietra e fori per i pali di legno. Gli archeologi hanno anche trovato un focolare, carbone e frammenti di ceramica: "il tipo di monaci di ceramica che all'epoca avrebbero potuto usare", Alison Cameron, l'archeologo che ha guidato lo scavo, racconta a Vittoria Traverso di Atlas Obscura. Curiosamente, i frammenti di ceramica sono stati datati ad un certo punto tra il 1276 e il 1395, un periodo in cui il monastero era probabilmente ancora in uso. Il carbone risale al 1147 e al 1260.
"Abbiamo ancora bisogno di fare più scavi, ma questo è il più vicino che siamo mai riusciti a trovare [il monastero]", dice Cameron.
Il team prevede di ritornare sul sito in estate per condurre ulteriori indagini. Il progetto Book of Deer e l'Università di Cambridge stanno inoltre discutendo della possibilità di esporre il Book of Deer in una mostra all'Università di Aberdeen, che vedrebbe il manoscritto tornare in Scozia per la prima volta dopo tre secoli.
