È stata un'idea da un milione di dollari - fai in modo che tutto assomigli alla torta di zucca - e negli ultimi anni, è più o meno ciò che i produttori di cibi e bevande hanno fatto in America. Hanno venduto rappresentazioni di spezie di zucca di gomma da masticare, kefir, marshmallow, tè nero, yogurt, hummus, latte di cocco e lattes, per citare solo alcuni dei 65 prodotti speziati di zucca elencati di recente da Eater.com.
I birrifici artigianali hanno anche incassato la mania. Mentre una manciata di birre speziate di zucca sono note da molti anni - persino decenni - la tendenza ha guadagnato velocità e poi è esplosa, solo diversi anni fa, quando apparentemente ogni altro birrificio ha inventato la sua birra color ambra prodotta con zucca e ricca di spezie come cannella, coriandolo, macis e pimento. Queste birre sgorgavano nel mercato ogni autunno. Hanno anche iniziato a presentarsi alla fine dell'estate, il risultato del fenomeno del "creep stagionale" con il quale i produttori rilasciano prodotti con largo anticipo rispetto alla stagione target per aumentare i tempi di conservazione, l'esposizione e le vendite.
Secondo la società di ricerche di mercato Nielsen, le vendite di alimenti al gusto di zucca sono aumentate del 79% dal 2011 a settembre 2015, e Forbes ha previsto all'inizio dello scorso novembre che "puoi sicuramente aspettarti di vedere più birra al gusto di zucca prodotta e venduta il prossimo autunno. La tendenza è solo in ripresa. "
Ma le birre alla zucca potrebbero essere a terra.
Un grande afflusso di produzione nel 2015, a seguito dell'ondata di interesse negli anni precedenti, ha portato a così tanta birra di zucca che molte fabbriche di birra e rivenditori non potevano spostare tutte quelle bottiglie, secondo le interviste con birrai e venditori di birra. In cima al mercato allagato, la novità di assorbire la birra di zucca aveva perso la sua lucentezza. Le vendite sono diminuite mentre sei confezioni di birra alla zucca sono rimaste miseramente sugli scaffali dopo Capodanno. Ci sono voluti forti sconti in alcuni punti vendita per cancellare l'offerta.
Ora, il mercato della birra artigianale sta lanciando un occhio diffidente alle birre di zucca. Alcuni produttori di birra hanno rallentato la produzione. Altri hanno abbandonato del tutto. Raley's, una catena di supermercati con sede a Sacramento, ha acquistato circa la metà della birra di zucca rispetto allo scorso anno, secondo l'esperto della birra Anthony Dyer.
BevMo !, un rivenditore di bevande sulla costa occidentale, sta ridimensionando allo stesso modo.
"Abbiamo aggiunto 15 nuovi articoli nel 2015 perché la gente pensava che le prossime birre alla zucca sarebbero state la prossima grande novità, e nel 2014 sono state le prossime grandi novità", afferma Amy Gutierrez, un cicerone certificato e uno dei responsabili della birra BevMo! .
Persino una delle birre di zucca più conosciute sul mercato - la birra di zucca "originale" di Buffalo Bill, prodotta dal 1989 - potrebbe perdere la sua base di clienti, dice Dyer.
"Gran parte del calo delle vendite avverrà in grandi marchi come quello", afferma Dyer.
Molte sedi di Whole Foods hanno smesso di vendere interamente Buffalo Bill. Claude Ruau-Choate, coordinatore degli alimenti speciali della catena di vendita al dettaglio per la regione della California meridionale, afferma che la mania della birra di zucca ha iniziato ad accelerare circa sei anni fa.
"Ma i clienti si stanno stancando un po ', " afferma Ruau-Choate. Dice che ci sono troppe birre di zucca là fuori e la maggior parte di loro ha un sapore più o meno lo stesso.
Le birre di zucca non sono solo una seccante induzione per i moderni birrai artigianali. La loro storia negli Stati Uniti risale all'era coloniale, prima che un'industria affidabile del grano fosse stata sviluppata nel Nord America. Zucche e altre zucche hanno fornito ai produttori di birra dell'epoca una fonte di zucchero fermentabile.
La versione moderna della categoria "è un po 'ridicola", afferma Dick Cantwell, una delle persone che hanno contribuito ad alimentare la recente frenesia della birra alla zucca. Ora guarda la tendenza calante con una specie di scrollata di spalle che ti ho detto. Cantwell, co-fondatore di Elysian Brewing Company a Seattle, ha gestito l'annuale festival della birra di zucca del suo birrificio per dieci anni prima di lasciare l'azienda nel 2015, dopo che i suoi soci avevano venduto l'azienda ad Anheuser-Busch.
"Ci sono stati anni in cui dovevo dire ai birrai che non avrebbero potuto partecipare al festival se non avessero prodotto qualcosa di creativo", dice Cantwell. “L'ultima cosa che volevo era un festival con 75 birre che sapessero tutte di torta di zucca. Sarebbe incredibilmente noioso. "
Ma è praticamente quello che appare ora l'inventario della birra di zucca del mercato più ampio: innumerevoli birre che hanno il sapore del dessert autunnale preferito dagli Stati Uniti.
"Non sono sorpreso che l'eccitazione sia diminuita", dice Cantwell.
Negli ultimi anni, Cantwell ha collaborato con il 21 ° emendamento Brewery a San Francisco nella preparazione di un facchino di zucca e un tripel di zucca in stile belga. Tuttavia, a causa della sempre più affollata categoria di birra di zucca, che ha reso sempre più difficile vendere le birre, il co-fondatore della 21a modifica Shaun O'Sullivan ha deciso di ritirarsi dal gioco.
"Quando ho detto ai miei addetti alle vendite che probabilmente non avremmo fatto una birra di zucca quest'anno, c'è stato una specie di sospiro di sollievo", dice O'Sullivan.
Forse l'ostacolo più serio al marketing per le birre di zucca è la dura realtà che, per la maggior parte, le persone non le vogliono davvero, almeno non molto più di una volta.
"Non sono un acquisto ripetuto", afferma Gutierrez. "Non sono una birra da asporto, come una Corona o un po 'di IPA."
Brendan Moylan, proprietario delle società Marin Brewing e Moylan's Brewing, appena a nord di San Francisco, è nel settore della birra da quasi 30 anni. Allo stesso modo ha osservato che praticamente nessun bevitore di birra è pazzo per le birre di zucca, il modo in cui molte persone sono fan sfegatati di IPA, lager o birrai.
"Non c'è nessuno che dica: 'Sono un bevitore di birra alla zucca, questo è tutto quello che bevo", dice Moylan, che afferma di non aver mai nemmeno assaggiato una birra alla zucca. "Non sono mai stato interessato", dice.
Ruau-Choate osserva che la dolcezza della birra di zucca media unita alle spezie per torte li rende attraenti per il consumatore generale - almeno per alcune settimane all'anno - ma non tanto per le persone serie riguardo alla birra.
"Un vero fanatico della birra non sta bevendo molta birra alla zucca", dice.
Su Twitter, i bevitori di birra hanno espresso disgusto per le birre di zucca il 12 ottobre. Davita Joo ha avvertito il suo altro significativo, "Se porti a casa qualsiasi birra al gusto di zucca ti sto buttando fuori". Suvi Seikkula urlò: “Eccoci di nuovo. Zucca Zucca Zucca Zucca. Birra di zucca qui e birra di zucca lì. Uccidimi già e basta. "
Il 7 ottobre, Eater.com ha pubblicato una storia intitolata "La maggior parte dei succhiatori di birra alla zucca, ma c'è ancora speranza". L'articolo, di Matt Allyn, evidenziava i produttori di birra rilasciando interpretazioni creative di uno stile altrimenti monotono.
Mentre Punkin Ale di Dogfish Head è una birra di zucca abbastanza standard, Sam Calagione, il presidente del birrificio del Delaware, esplosivamente popolare, ci dice via e-mail che l'uscita stagionale sta vendendo meglio che mai. Ruau-Choate conferma che Punkin Ale è rimasta un best seller.
Dyer dice la stessa cosa. "Punkin Ale è una specie di anomalia", afferma. "Non è così diverso da molti altri, ma è una birra di alta qualità e la gente lo aspetta."
Nel complesso, tuttavia, Dyer pensa che i produttori di birra dovranno migliorare il loro gioco con le birre di zucca per mantenere l'interesse dei consumatori e ci sono molti produttori che pensano già fuori dagli schemi. Ad esempio, "Pinchy Jeek Barl" di Anderson Valley Brewing Company è stato invecchiato in botti di bourbon. I birrifici Belching Beaver e Four Peaks ora hanno facchini di zucca sugli scaffali. Almanac Brewing, a San Francisco, ha prodotto una birra acida alla zucca. Timmermans ha una zucca Lambic. Elysian, che secondo Cantwell talvolta produceva 20 birre di zucca ogni anno prima del festival di ottobre, ora offre, tra gli altri, una birra al caffè e una birra al cioccolato. Hopworks Urban Brewery a Portland, Oregon, ha rilasciato bottiglie di una birra di zucca ABV dell'8, 9 per cento chiamata Great Gourds of Fire aromatizzata con peperoncino, cacao e alcune delle più tradizionali spezie per torte.
"È una specie di miscela talpa", afferma il birraio Christian Ettinger.
Cantwell ritiene che tali innovative birre di zucca rappresentino il futuro della categoria.
"Penso che se i birrai vogliono avere successo con le birre di zucca, devono fare qualcosa di diverso rispetto a tutto il resto", afferma.
Nel Iron Springs Pub and Brewery di Fairfax, in California, il birraio Christian Kazakoff è saltato sul carro di birra di zucca nel 2012. Poi, è saltato di nuovo a destra.
"Era il tipico tipo di birra alla torta di zucca", dice. “È andato bene. La gente l'ha comprato e lo abbiamo venduto dopo poche settimane. ”Dice che il processo di tostatura delle zucche di torta di zucchero e la preparazione della miscela di spezie è stato divertente, dal momento che il birrificio ha dovuto lavorare con la cucina in uno sforzo comune della squadra per creare la birra .
"Ma l'anno successivo, quando è arrivato ottobre, nessuno lo chiedeva più", dice Kazakoff. "Ero tipo, 'Bene, non devo farlo di nuovo.'"
