Il più grande terremoto dell'anno ha lasciato un'impressione abbastanza sulla terra, ma non attraverso la distruzione di massa o tsunami. In effetti, probabilmente non ne hai nemmeno sentito parlare. Il terremoto di magnitudo 8, 7 ha colpito l'11 aprile nell'Oceano Indiano. È noto che due persone sono morte a causa del sisma, mentre altre otto sono morte per infarto.
Il sisma è durato 2 minuti e 40 secondi e ha ispirato molti studi scientifici, tra cui due pubblicati oggi su Nature . Nel primo, gli scienziati della UC Berkeley hanno annunciato che il terremoto ha provocato numerosi altri fino alla Bassa California, quasi una settimana dopo l'originale. Gli scienziati hanno annunciato di aver riscontrato cinque volte il numero atteso di terremoti nei sei giorni successivi all'evento.
"Fino ad ora, noi sismologi abbiamo sempre detto: 'Non preoccuparti per i terremoti lontani che scatenano terremoti locali'", ha dichiarato il co-autore Roland Burgmann, professore di scienze della terra e del pianeta presso l'UC Berkeley. "Questo studio ora afferma che, sebbene sia molto raro - può accadere solo ogni pochi decenni - è una reale possibilità se si verifica il giusto tipo di terremoto."
Burgmann definisce questo terremoto "uno dei più strani ... che abbiamo mai visto." Era lo stesso tipo di terremoto che ha causato il disastro di San Francisco del 1906 - che il US Geological Survey definisce "uno dei terremoti più significativi di tutti i tempi" - solo quindici volte "più energico", secondo Burgmann.
"Non è stato un singolo difetto che ha causato il terremoto, è stato un incrocio di tre o quattro guasti che si sono rotti tutti in sequenza per provocare un terremoto così grande, e si sono rotti in profondità", ha detto.
Questa mappa della regione dell'Oceano Indiano mostra i confini delle placche tettoniche della Terra nell'area e gli epicentri (stelle rosse) di due grandi terremoti avvenuti l'11 aprile 2012. (Keith Koper, stazioni sismografiche dell'Università dello Utah) Quella strana natura del terremoto è stata oggetto del secondo documento di Nature, scritto dagli scienziati dell'Università dello Utah e dell'UC Santa Cruz. Hanno scoperto che il terremoto faceva parte di un processo molto più ampio, la rottura della placca tettonica indo-australiana in almeno due pezzi.
"Non abbiamo mai visto un terremoto come questo", ha detto in una nota il coautore dello studio Keith Koper, professore associato di geofisica all'Università dello Utah. “Questo fa parte del disordinato business di rompere un piatto. ... Questo è un processo geologico. Ci vorranno milioni di anni per formare un nuovo limite del piatto e, molto probabilmente, ci vorranno migliaia di simili terremoti per far sì che ciò accada.
Altro da Smithsonian.com:
La scienza dietro il terremoto giapponese
Il terremoto cileno ha spostato la città di dieci piedi
100 anni di terremoti su una splendida mappa
