Lo senti? Non uno, ma tre fiori di cadavere sono sul punto di sbocciare nella capitale della nazione e l'eccitazione sta correndo per questo spettacolo odoroso.
Le gemme bulbose sono originarie dell'isola indonesiana di Sumatra, dove furono scoperte per la prima volta nel 1878 dal botanico italiano Odoardo Beccari. Portò semi dalla gigantesca pianta nell'Europa occidentale e il primo fiore cadavere cresciuto in serra fiorì nei Royal Botanic Gardens in Inghilterra nel 1889, con grande successo. Ottant'anni fa quest'anno, la specie ha avuto la sua prima fioritura negli Stati Uniti al New York Botanic Garden.
Il nome comune del fiore cadavere deriva dalla potente puzza di carne in decomposizione emessa quando i fiori sono in fiore. Il loro nome scientifico, Amorphophallus titanum, gioca con la loro forma alta e fallica, traducendo dalle sue radici latine per significare "pene gigante, deforme".
L'odore e la forma strana dei fiori continuano ad attirare folle nei giardini botanici di tutto il paese, attirando molti visitatori che altrimenti non potrebbero vagare volontariamente in ricchezza orticole. Quest'ultima ondata di fioriture a Washington, DC, sembra essere la prima volta che un giardino d'inverno avrà tre fiori cadavere aperti in tutta la loro gloria puzzolente in una sola volta, secondo il Giardino Botanico degli Stati Uniti, dove si trovano le piante.
Oltre ad affascinare i visitatori del giardino, a che serve l'odore nauseabondo del fiore cadavere? Riguarda la riproduzione, Susan Pell, un botanico che funge da gestore di programmi pubblici presso il Giardino Botanico degli Stati Uniti.
"Sta imitando gli odori del marciume in modo che possano attirare le mosche e gli scarabei che li impollinano", dice Pell a Smithsonian.com.
Quell'odore corrugante per il naso è, per fortuna, fugace, osserva Pell, poiché i fiori del cadavere fioriscono solo per circa 24 ore prima di ricadere nel terreno. Questa breve finestra è probabilmente dovuta a quanto "ad alta intensità di risorse" sia per la pianta produrre il suo aroma funky. In primo luogo, ci vuole molta energia per far crescere un picco così massiccio, chiamato spadice. Quindi, quando colpisce la prima serata, le piante iniziano a riscaldarsi, il che rilascia nell'aria i composti organici volatili alla base del picco, un processo che richiede ancora più energia.
"Questo è un prodotto enorme che questa pianta sta realizzando", afferma Pell. La fioritura richiede così tanta energia che le bombe puzzolenti possono richiedere da un anno a oltre un decennio per liberare di nuovo la loro puzza. Sebbene non fioriscano regolarmente, osserva Pell, tendono ad aprirsi verso la fine dell'estate dell'emisfero settentrionale. Ciò è probabilmente dovuto alle loro radici nella giungla indonesiana, il che significa che le piante rispondono meglio al clima caldo e umido per iniziare a prepararsi alla fioritura. "Più caldo è meglio", dice Pell.
Perché le persone si sottometterebbero volentieri all'odore marcio di queste piante è un altro argomento affascinante in sé, come ha scritto Erika Engelhaupt per National Geographic nel 2015. Simile a quante persone godono il terrore di un film dell'orrore o il calore di un peperoncino, sembra che sperimentare una "minaccia sicura" come un odore disgustoso può essere un brivido chiamato "masochismo benigno".
Se ti stai divertendo un po '(ma sicuro), vai al US Botanic Garden. Stanno prolungando le loro ore per assicurarsi che il maggior numero possibile possa annusare. E se non vivi nelle vicinanze, non temere mai: puoi ancora prendere l'azione online sul live streaming del giardino.
