È uno dei film più famosi del cinema, una stravaganza di fantascienza con effetti speciali che è diventata una sensazione internazionale quando è stato rilasciato nel 1902. Quasi istantaneamente è stato piratato, stivato, copiato e pubblicato da studi concorrenti con nomi diversi. E per decenni è stato disponibile solo in copie in bianco e nero.
Ora, dopo un progetto di 12 anni che ha raggiunto un costo di mezzo milione di euro, Lobster Films, The Technicolor Foundation for Cinema Heritage e Fondation Groupama Gan pour le Cinéma stanno svelando una nuova versione di A Trip to the Moon, “resurrected”, nelle parole del conservazionista Tom Burton, da una stampa originale di nitrati colorati a mano. Per la prima volta da generazioni, gli spettatori potranno vedere la versione a colori del film che ha sbalordito gli spettatori degli inizi del XX secolo.
Le voyage dans la lune, per usare il titolo francese, è uno degli oltre 500 film realizzati da Georges Méliès, forse il primo cineasta a cogliere appieno il potenziale del cinema. Figlio di un ricco calzolaio, Méliès nacque nel 1861. Affascinato dalla magia e dalle illusioni, lasciò l'azienda di famiglia nel 1888. Acquistando il teatro Robert-Houdin dalla sua vedova a Parigi, sviluppò un atto di successo con illusioni come "The Vanishing Lady. ”Méliès era tra il pubblico quando i fratelli Lumière tenevano la loro prima proiezione pubblica il 28 dicembre 1895, e in pochi mesi esponeva film nel suo teatro.
Méliès realizzò il suo primo film nel novembre 1896, costruì il suo studio nel 1901 e formò il marchio Star Film per commercializzare il suo lavoro in Francia e a livello internazionale. Ha girato film sugli eventi e le fiabe attuali, ha replicato le sue illusioni sul palcoscenico e sviluppato uno stile tecnico altamente avanzato che incorporava l'animazione in stop-motion: esposizioni a doppia, tripla e quadrupla; dissolvenze incrociate; e salta i tagli. Più di tutti i suoi contemporanei, Méliès ha realizzato film divertenti ed emozionanti. Erano pieni di acrobazie, trucchi, battute, ragazze danzanti, scenografie elaborate e accenni di macabro.
A Trip to the Moon aveva diversi antecedenti, tra cui il romanzo del 1865 From the Earth to the Moon di Jules Verne e A Trip to the Moon, un'opera in quattro atti con musica di Jacques Offenbach che debuttò nel 1877. Méliès potrebbe anche essere a conoscenza di uno spettacolo teatrale alla Mostra panamericana del 1901 a Buffalo, New York, intitolato A Trip to the Moon . Le riprese sono iniziate nel maggio 1902. È stato rilasciato il 1 ° settembre a Parigi e poco più di un mese dopo a New York City.
All'epoca espositori e privati potevano acquistare i film direttamente dal catalogo di Star Films. Le stampe a colori erano disponibili a un costo aggiuntivo. Probabilmente non sono mai esistite troppe stampe a colori di A Trip to the Moon, ma è uscito proprio in quel periodo in cui il colore è diventato una vera moda. Nel giro di un paio d'anni, la pittura a mano fu sostituita dal processo di colorazione e stencil, quindi il colore divenne più diffuso e meno costoso. Diversi film Méliès a colori sopravvivono, ma si credeva che il colore Trip to the Moon fosse stato perso da tempo.
Ma nel 1993, Serge Bromberg ed Eric Lange di Lobster Films hanno ottenuto una stampa originale di nitrati dalla Filmoteca de Catalunya. L'unico problema: si era decomposto nell'equivalente di un disco da hockey solido. Nel 1999, Bromberg e Lange, due dei più infaticabili di tutti gli storici del cinema, hanno iniziato a provare a sciogliere la bobina posizionandola nell'equivalente di un umidificatore, usando un composto chimico che ha ammorbidito il nitrato abbastanza da documentare digitalmente i singoli fotogrammi. (Alla fine il processo ha distrutto anche il film.)
Anni dopo, Bromberg aveva circa 5.000 file digitali, che consegnò a Tom Burton, direttore esecutivo di Technicolor Restoration Services a Hollywood. In una recente telefonata, Burton ha descritto come il suo team si è avvicinato a questo "secchio di frammenti digitali".
"Ciò che abbiamo ottenuto è stato un insieme di dati digitali che non avevano alcuna relazione sequenziale perché dovevano fotografare qualunque frame o parte di un frame che potevano", ha ricordato Burton. “Abbiamo dovuto capire il puzzle di dove questi pezzi di cornici, a volte piccoli angoli di una cornice o mezzo di una cornice, dove sono andati tutti questi piccoli pezzi. In un periodo di circa nove mesi abbiamo riunito tutti questi pezzi, costruendo non solo sezioni ma ricostruendo singoli telai da pezzi in frantumi ”.
Burton ha stimato che potrebbero recuperare tra l'85 e il 90 percento della stampa. Hanno riempito le cornici mancanti copiandole da una stampa privata della famiglia Méliès e colorando digitalmente le cornici in modo che corrispondessero alla fonte originale colorata a mano.
"È davvero più un progetto di effetti visivi in un modo che un progetto di restauro", ha detto Burton. “Molta della tecnologia che abbiamo usato per ricostruire questi frame è la tecnologia che useresti se stessi realizzando un film di prima visione, con effetti visivi importanti. Non saresti mai stato in grado di farcela 10 anni fa, e certamente non lo sei affatto con la tecnologia fotochimica analogica ".
Per Burton, A Trip to the Moon rappresenta l'inizio dei moderni effetti visivi come li conosciamo oggi. "Vederlo a colori lo rende un film completamente diverso", ha detto. “La tecnica ha coinvolto squadre di donne che dipingevano singole cornici con pennelli piccoli e coloranti all'anilina. Il colore è sorprendentemente accurato ma a volte non molto preciso. Vagherà dentro e fuori dalla giacca di un attore, per esempio. Ma è molto organico. Non sarà mai in grado di competere con il modo in cui A Trip to the Moon è stato proiettato per la prima volta per il pubblico, ma è comunque piuttosto sorprendente. "
A Trip to the Moon è stato presentato nella serata inaugurale del Festival di Cannes a maggio, e sarà proiettato il 6 settembre all'Accademia delle Arti e delle scienze cinematografiche. Bromberg lo mostrerà al New York Film Festival di quest'anno e l'11 novembre al Museum of Modern Art, insieme “alla prima mondiale del mio documentario sul restauro. Un must assoluto! ”Come ha scritto in un'e-mail. È stato questo il suo restauro più emozionante? "Uno di loro, ovviamente", rispose. "Il migliore è il prossimo !!"
