Quando la luna è nella settima casa e Giove si allinea con Marte. . . Ora, se fossi un indovino, potrei prevedere con precisione che decine di lettori canticcheranno quel brano tutto il giorno. Oltre a ciò, non ho idea di cosa riserva il giorno a venire per nessuno di noi. Ma nel corso dei secoli, il desiderio di conoscere il futuro ha favorito un numero qualsiasi di fantastiche metodologie divinatorie dalla lettura delle foglie di tè ai consulenti astrologi (pensa Nancy Reagan e Cherie Blair) al gioco con quell'accattivante idea del cortile, il cacciatore di cootie. (Ti ho ricordato, no, vorrai crearne uno oggi.)
Il nuovo enorme spettacolo autunnale della Sackler Gallery, "Falnama: The Book of Omens", aprirà questo sabato. Le rare opere d'arte del diciassettesimo secolo, immagini di pronostici create alla fine del millennio islamico, parlano della paura universale di ciò che riserva il futuro e della ricerca di conoscere l'ignoto.
Il modo in cui il libro ha funzionato - tre dei volumi monumentali sono in mostra - non era diverso da un antico cacciatore di cootie. Il cercatore di presagi eseguiva dapprima le abluzioni rituali e recitava alcune preghiere prima di aprire i manoscritti di grandi dimensioni a una pagina casuale che rispondesse a una domanda. Questo affare è degno? Devo fare il viaggio a Istanbul? Dovrei sposare la ragazza della porta accanto? I libri avevano le dimensioni dell'inimitabile Times Atlas e forse richiedevano più di una persona per aprirli correttamente. Un'immagine a sinistra, una rappresentazione gioiosa del sole o una rappresentazione inquietante di un cattivo malvagio, era il buon o il cattivo augurio. Il testo sulla pagina a destra era una previsione dettagliata sotto forma di elenco, che iniziava con le parole "Oh augery seeker".
"Le risposte sono piuttosto banali", afferma Massumeh Farhad, capo curatore di Freer e Sackler. "Se hai il sole, è davvero un buon presagio, ma non c'era alcuna garanzia." Il testo ha ricordato al cercatore di essere in preghiera, di essere buono con i vicini o di andare in pellegrinaggio. "Non sono manoscritti religiosi", spiega Farhad, "ma questi sono gli ideali a cui dovevi aspirare".
Il Falnama fu probabilmente usato nelle strade e nei mercati di Isfahan, Iran e Istanbul, in Turchia, dai chiromanti che intrattengono i clienti paganti. Ma nessuno di quei Falnamas comuni è sopravvissuto. Ne restano solo quattro, creati per la classe ricca e benestante. I tre esposti nella mostra sono stati riuniti per la prima volta in assoluto dalle collezioni della Biblioteca del Palazzo Topkapi di Istanbul, dal Metropolitan Museum of Art, dalla Chester Beatty Library a Dublino, dal Louvre e dalla Smithsonian's Freer Gallery. The Sackler sarà l'unica sede della mostra, che sarà in mostra fino al 24 gennaio 2010.
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