Ci sono troppi dinosauri? Il paleontologo Jack Horner la pensa così, e ha spiegato il suo ragionamento in una breve conferenza TED del mese scorso a Vancouver, in Canada.
Negli ultimi anni, Horner ha raccolto gli scheletri dei dinosauri del tardo Cretaceo dal Nord America nel tentativo di capire se alcuni dei dinosauri etichettati come specie distinte sono in realtà fasi di crescita di una singola specie. Nel 2009, per cominciare, Horner e Mark Goodwin hanno proposto che i dinosauri dalla testa a cupola Dracorex e Stygimoloch fossero in realtà rappresentanti immaturi del più grande Pachycephalosaurus . L'anno scorso, Horner e il collega John Scannella hanno fatto un salto di qualità quando hanno pubblicato un articolo del Journal of Vertebrate Paleontology che suggeriva che il dinosauro cornuto e largo Torosaurus era lo stadio adulto del Triceratopo (sebbene questa ipotesi sia stata contestata). Nel video, Horner suggerisce anche che l'adrosauro Edmontosaurus era il palcoscenico subadulto dell'Anatotitan più grande.
Questo tipo di revisione non è nuovo. Molti esemplari di dinosauri che un tempo si ritenevano pigmei o adulti dalle proporzioni strane di nuove specie si sono rivelati giovanili, come il piccolo sauropodomorfo Mussasaurus, esemplari di adrosauro precedentemente assegnati a " Procheneosaurus " e il sempre controverso Nanotyrannus . Ciò che è diverso ora è che i paleontologi hanno tecniche più potenti per studiare e confrontare i campioni provenienti da aree ben campionate. Gli scienziati possono ora esaminare l'osso stesso per stimare l'età, ad esempio, consentendo ai ricercatori di vedere se una forma apparentemente piccola fosse davvero un adulto o se avesse ancora un po 'lasciato crescere.
Non direi che abbiamo troppi dinosauri, però. Molte nuove specie provengono da aree che non sono state esplorate in precedenza o sono poco conosciute. Dato quanto poco sappiamo del passato e di quanti paleontologi ci siano, molti, molti dinosauri sono senza dubbio ancora da scoprire. Queste nuove specie saranno sottoposte a approfondite ricerche scientifiche e col tempo i paleontologi acquisiranno una comprensione più profonda di come i dinosauri sono cresciuti.
Per un'altra versione dello stesso video, dai un'occhiata a Love in the Time of Chasmosaurs.
