Oggi Ruislip è un tranquillo sobborgo di West London. Cinquantasei milioni di anni fa, tuttavia, era la palude boscosa subtropicale che faceva parte della costa dell'isola.
Mentre lavoravano allo scavo dell'area per una ferrovia ad alta velocità, gli esperti hanno scoperto prove che rivelavano che la zona era la paludosa costa preistorica della Gran Bretagna, riferisce Nicola Davis per The Guardian .
La scoperta è stata fatta da un team di esperti tra cui Jacqueline Skipper, uno specialista geologico del Geotechnical Consulting Group, che sta assistendo allo scavo di una ferrovia ad alta velocità pianificata nel Regno Unito chiamata High Speed 2. Il team ha prelevato campioni da circa 108 piedi sotto la superficie di Ruislip e ha trovato un materiale simile all'argilla nera precedentemente sconosciuto che si è formato 56 milioni di anni fa, suggerendo una linea costiera del tardo periodo paleocenico.
Skipper dice a Davis: “Quando l'abbiamo guardato in dettaglio, invece della solita sabbia e ghiaia ... avevamo un'argilla nera, che non solo conteneva frammenti di vegetazione, ma mostrava anche la prova di un'erosione estrema di ciò che sarebbe stato sabbia e ghiaia lì prima. "
Aggiunge: "Improvvisamente hai prove che questa è in realtà la costa".
Come spiega un video pubblicato da HS2, gli esperti hanno utilizzato radar e perforazioni penetranti nel terreno per esplorare il materiale sotto 8000 località tra Londra e West Midlands, dove si svolgerà la prima fase di HS2.
Quelle indagini sul terreno sono iniziate nel 2015. Secondo un comunicato stampa, oltre un milione di test di laboratorio sono stati completati su campioni di terreno.
Il materiale in argilla nera è stato trovato nel 2017 in diverse località lungo un tratto di sei miglia del percorso proposto ed è stato oggetto di esame da allora.
Skipper e il suo team credono che il materiale, uno strato di circa 3 piedi di spessore, risale a 56 milioni di anni fa quando l'area erbosa era coperta di alberi e paludi e aveva un clima caldo e spiagge vicine. Davis riferisce che campioni nelle vicinanze mostravano sabbia e ghiaia alla stessa profondità che probabilmente erano depositati dal mare, suggerendo la costa.
A questo punto nel periodo paleocenico, i dinosauri si estinsero, i mammiferi e gli uccelli iniziarono ad evolversi e la Terra era piena di fitte foreste.
Durante questo periodo, gli scienziati ritengono che la terra fosse molto più calda, così calda che non c'erano calotte di ghiaccio e che i mari erano significativamente più alti di quanto non siano ora, portando alla costa così lontana nell'entroterra della Gran Bretagna di oggi. Ma la scoperta del materiale simile all'argilla nera è stata una sorpresa, dice Skipper a Davis, perché gli aumenti del livello del mare di solito non lasciano tracce di sedimenti e il livello del mare ha continuato a salire anche dopo la formazione del materiale.
Dice: "Se hai l'innalzamento del livello del mare, hai anche un sacco di tempeste e rielaborazioni dei sedimenti precedenti, quindi non sempre ottieni così tante informazioni".
Secondo Dave Entwistle, un geologo di ingegneria del British Geological Survey, questa è la prima volta che un deposito di questo tipo - formato da una palude in questo periodo di tempo - è stato trovato o identificato in Inghilterra. "La palude dei boschi potrebbe essere esistita solo per un tempo relativamente breve prima che i depositi fluviali lo coprissero", dice a Davis.
