Come molti altri giorni di indipendenza prima, le celebrazioni di quest'anno coinvolgeranno senza dubbio una sorta di esposizione pirotecnica. I fuochi d'artificio hanno stupito il pubblico di tutto il mondo per secoli e se le immagini sopra (tutte inviate dai nostri lettori) sono una prova, i display di quest'anno saranno sicuramente spettacolari come gli anni passati.
Per passare il tempo tra i lanci di missili, ecco 14 fatti sulla storia e la scienza dei fuochi d'artificio:
1. I cinesi hanno usato i petardi per spaventare gli uomini di montagna.
Già nel 200 a.C., i cinesi scrivevano su steli di bambù verde e lo riscaldavano sui carboni per asciugarli. A volte, se lasciato troppo a lungo sul calore, il legno si espandeva e addirittura esplodeva, con un botto ovviamente. Secondo Scientific American, gli studiosi cinesi hanno notato che i rumori spaventavano efficacemente gli uomini di montagna anormalmente grandi. E così nacque il petardo. Secondo alcuni racconti, i fuochi d'artificio erano anche pensati per spaventare gli spiriti maligni.
2. L'invenzione dei fuochi d'artificio portò all'invenzione delle armi pirotecniche, non viceversa.
Tra il 600 e il 900 d.C., gli alchimisti cinesi mescolarono accidentalmente salnitro (o nitrato di potassio) con zolfo e carbone, inciampando inavvertitamente sulla rozza ricetta chimica per polvere da sparo. Presumibilmente, stavano cercando un elisir per l'immortalità.
Questa "droga antincendio" (o huo yao ) è diventata parte integrante delle celebrazioni culturali cinesi. Farcire i suddetti tubi di bambù con polvere da sparo ha creato una sorta di scintillante. Non passò molto tempo prima che gli ingegneri militari usassero l'esplosivo preparato chimico a loro vantaggio. Il primo uso registrato di armi da sparo in Cina risale al 1046 e fa riferimento a una catapulta di polvere da sparo grezza. I cinesi hanno anche preso le tradizionali stelle filanti di bambù e le hanno attaccate alle frecce per far piovere sui loro nemici. Su una nota più scura, ci sono anche resoconti di fuochi d'artificio legati ai topi per l'uso nella guerra medievale.
3. I fuochi d'artificio sono solo reazioni chimiche.
Un fuoco d'artificio richiede tre componenti chiave: un ossidante, un carburante e una miscela chimica per produrre il colore. L'ossidante rompe i legami chimici nel carburante, liberando tutta l'energia immagazzinata in quei legami. Per accendere questa reazione chimica, tutto ciò che serve è un po 'di fuoco, sotto forma di una miccia o una fiamma diretta.
Nel caso dei primi fuochi d'artificio, il salnitro era l'ingrediente ossidante che ha guidato la reazione, come ha scoperto lo studioso britannico Roger Bacon nei primi anni del 1200. È interessante notare che Bacon ha tenuto segrete le sue scoperte, scrivendole in codice per tenerle fuori dalle mani sbagliate.
4. Elementi specifici producono colori specifici.
Le miscele di colori di fuochi d'artificio sono costituite da diversi elementi metallici. Quando un elemento brucia, i suoi elettroni si eccitano e rilascia energia sotto forma di luce. Diversi prodotti chimici bruciano a diverse lunghezze d'onda della luce. I composti dello stronzio e del litio producono rossi profondi; il rame produce blues; titanio e magnesio bruciano argento o bianco; il calcio crea un colore arancione; il sodio produce prodotti pirotecnici gialli; e infine, il bario brucia verde. La combinazione di cloro con bario o rame crea rispettivamente fiamme verde neon e turchese. Il blu è apparentemente il più difficile da produrre. Le stelle pirotecniche composte da queste sostanze chimiche sono in genere proiettate nel cielo usando un guscio aereo.
5. La Cina potrebbe aver inventato i fuochi d'artificio, ma l'Italia ha inventato il guscio aereo (e ha anche reso i fuochi d'artificio colorati).
La maggior parte dei moderni fuochi d'artificio usano gusci aerei, che assomigliano a coni gelato. Sviluppato nel 1830 dai pirotecnici italiani, i gusci contengono carburante sul fondo di un cono, mentre lo "scoop" contiene uno strato esterno di stelle pirotecniche, o palline contenenti i prodotti chimici necessari per produrre il colore desiderato e una carica di scoppio interna. Agli italiani viene anche attribuito il merito di poter usare polveri metalliche per creare colori specifici. Oggi, la forma prodotta dai fuochi d'artificio è un prodotto dell'anatomia interna del guscio aereo o del razzo.
6. Marco Polo probabilmente non è stato il primo a portare polvere da sparo in Europa.
Mentre Marco Polo tornò dalla Cina nel 1295 con fuochi d'artificio, alcuni sostengono che probabilmente gli europei furono esposti agli armamenti di polvere da sparo un po 'prima durante le Crociate. Nel IX secolo, la Cina iniziò a cercare di controllare il flusso di polvere da sparo ai suoi vicini, nella speranza di mantenere i vantaggi della tecnologia su se stessa in caso di conflitto. Dato che gli arabi hanno usato vari tipi di armi simili a polvere da sparo durante le Crociate, la polvere da sparo probabilmente si diffuse in Medio Oriente lungo la Via della Seta nel periodo intermedio, nonostante i migliori sforzi della Cina.
7. Boom! Sibilo! Crepa! Alcune ricette di fuochi d'artificio includono elementi sonori .
Gli strati di un sale organico, come il salicilato di sodio, combinati con il perclorato di potassio ossidante bruciano uno alla volta. Mentre ogni strato brucia, rilascia lentamente un gas, creando il suono sibilante associato alla maggior parte dei razzi pirotecnici. I fiocchi di alluminio o di ferro possono creare scintille sibilanti o sfrigolanti, mentre la polvere di titanio può creare forti esplosioni, oltre a scintille bianche.
8. I fuochi d'artificio sono velenosi.
Dati i loro ingredienti, ha senso che i fuochi d'artificio non siano così grandi per l'ambiente. L'esplosione di un fuoco d'artificio rilascia metalli pesanti, diossine, perclorati e altri inquinanti atmosferici nell'atmosfera e questi inquinanti hanno gravi effetti sulla salute ad alte dosi. Il nitrato di bario può causare problemi ai polmoni, mentre il perclorato di potassio ossidante è stato collegato a problemi alla tiroide e difetti alla nascita.
9. Non puoi riciclare i fuochi d'artificio.
Ancora una volta, dati i loro componenti, probabilmente non è troppo sorprendente che il riciclaggio di fuochi d'artificio esplosi non sia un'opzione. Prima di gettarli nella spazzatura, immergere gli scarti in acqua è sempre una buona idea. Qualsiasi cartone è probabilmente troppo sporco per essere di alcun valore per i riciclatori, anche se è sempre una buona idea controllare con il dipartimento dei rifiuti della tua città o municipalità. Se stai cercando di smaltire i fuochi d'artificio inutilizzati, è una buona idea chiamarli anche, poiché la maggior parte ha speciali procedure di smaltimento per gli esplosivi.
10. Non preoccuparti, i chimici stanno sviluppando ricette pirotecniche più rispettose dell'ambiente.
Alcuni gruppi hanno già trovato sostituti dei composti del bario e del perclorato di potassio. Sostituendo il cloro con iodio, un team della divisione Pyrotechnics Technology e Prototyping dell'Esercito degli Stati Uniti ha scoperto che il periodato di sodio e potassio sono entrambi ossidanti sicuri ed efficaci. Lo stesso gruppo ha anche riscontrato successo nel sostituire il bario con il boro. Il lavoro ha lo scopo di realizzare razzi più ecologici per uso militare, ma potrebbe anche essere applicato a fuochi d'artificio civili. Alcuni fuochi d'artificio che utilizzano composti ricchi di azoto al posto dei perclorati sono stati utilizzati in piccoli schermi, ma la sfida è rendere i prodotti eco-compatibili a basso costo quanto le alternative.
11. Gli americani hanno acceso i fuochi d'artificio per celebrare la loro indipendenza dal 1777, almeno.
Anche alcune delle primissime celebrazioni per il Giorno dell'Indipendenza riguardavano fuochi d'artificio. Il 4 luglio 1777, Filadelfia mise insieme un elaborato giorno di festeggiamenti, osserva lo storico dell'Università americana James R. Heintze. La celebrazione includeva un'esibizione di 13 cannoni, una parata, una cena raffinata, toast, musica, saluti di moschetto, "huzzas rumorosi" e naturalmente fuochi d'artificio. Heintze cita questa descrizione dalla Gazzetta della Virginia del 18 luglio 1777:
“La serata si è chiusa con il suono delle campane e di notte c'è stata una grande mostra di fuochi d'artificio, che ha avuto inizio e si è conclusa con tredici razzi sui comuni, e la città è stata magnificamente illuminata. Ogni cosa veniva condotta con il massimo ordine e decoro e il volto della gioia e della gioia era universale. Così possa il 4 luglio, quel giorno glorioso e sempre memorabile, essere celebrato in America, dai figli della libertà, da un'età all'altra fino al tempo non sarà più ".
12. I fuochi d'artificio non sono per tutti.
Piagnucolio dei cani. I gatti si nascondono sotto il letto. Gli uccelli diventano così sorpresi che si disorientano e volano nelle cose. Anche alcune persone hanno paure estreme di fuochi d'artificio o fobia del rumore.
13. I fuochi d'artificio sono pericolosi (duh).
Potrebbe sembrare ovvio, ma vale la pena notare per coloro che hanno intenzione di armeggiare con la pirotecnica nel cortile questo 4 luglio. L'anno scorso ha visto un aumento delle lesioni legate ai fuochi d'artificio secondo un nuovo rapporto della Consumer Product Safety Commission (CPSC). Nel 2012, 8.700 persone si sono ferite a causa di fuochi d'artificio e, nel 2013, sono salite a 11.300 persone. Circa il 65 percento di queste ferite si è verificato nei 30 giorni intorno al 4 luglio. Oltre il 40 percento degli infortuni ha riguardato stelle filanti e razzi. Oltre alle lesioni, i fuochi d'artificio possono anche provocare incendi.
14. I fuochi d'artificio sono stati usati negli scherzi per secoli.
Dopo una serie di shenanigans di fuochi d'artificio nel 1731, i funzionari del Rhode Island vietarono l'uso dei fuochi d'artificio per fini maliziosi. A cavallo del 20 ° secolo, la Società per la repressione del rumore non necessario fece una campagna contro l'uso di fuochi d'artificio (e altri elementi di confusione urbana), e i loro sforzi sono in gran parte responsabili dei primi regolamenti sui fuochi d'artificio negli Stati Uniti.
