On to Z! ”Recita la lapide di Frederic Cassidy, il primo editore del Dizionario di American Regional English (DARE). Ha iniziato il progetto nel 1962 e le ultime parole del dizionario (Sl-Z) saranno finalmente pubblicate questo mese. Grazie a DARE, sapremo sempre che un "uccello gospel" una volta significava un pollo, "zucchero lungo" era melassa, un "rospo-strangolatore" (alias "anatra-annegatore", "lava-pancia" o "pannocchia-galleggiante" ") È stato un forte temporale e" Old Huldy "era il sole.
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Il dizionario include circa 60.000 voci, basate in parte su migliaia di interviste condotte dalle Hawaii al più remoto Maine. I ricercatori hanno posto alla gente del posto una serie di 1.600 domande sul vocabolario. Hanno mostrato foto di flora e fauna indigene e hanno portato i loro soggetti a jib-jab, scambiando musica con il mento o semplicemente chiacchierando. Gli editori dell'Università del Wisconsin a Madison hanno perlustrato giornali, diari, cartelloni pubblicitari, raccolte di poesie e menu. Ogni voce indica dove e quando una parola sembra essere emersa e quando è caduta in disgrazia.
Fortunatamente, molti humdinger rimangono sulle nostre labbra e i dialetti locali modellano ancora il modo in cui parliamo e siamo compresi.
"La maggior parte delle persone si percepisce parlare un inglese abbastanza normale", afferma il lessicografo Joan Houston Hall, caporedattore del dizionario ed erede di Cassidy (morto nel 2000). "A volte è abbastanza sorprendente rendersi conto che le parole che usano ogni giorno e presumono che tutti sappiano che non sarebbero state comprese in altre parti del paese."
Quei pezzi soffici sotto il letto, ad esempio, sono gattini della polvere (nord-est), coniglietti della polvere (Midwest), muschio di casa (sud) o lanoso (Pennsylvania). Un potluck è una cena di zuppiera nel nord dello stato di New York o, nel Midwest, una cena di risveglio o strapazzata. Quasi un'intera pagina di DARE è dedicata a "wampus", un termine del sud per una varietà di creature reali (come un cavallo selvaggio) e immaginarie, come i wampus di palude e i wampus fischianti.
Alcune parole di DARE suggeriscono occasioni sociali perdute da tempo. Ad un "giro vita", menzionato nei circoli afroamericani, il prezzo di ammissione corrispondeva alla circonferenza di un reveler; ad un "dito del piede", un termine della metà del 20 ° secolo, le donne drappeggiate in fogli sono state scelte come partner sulla base dei loro piedi. (Presumibilmente hanno poi ballato insieme senza inibizioni, o "ficcanaso".) Possiamo sentire echi di come gli uomini e le donne si parlassero o si parlassero. Negli anni '50, un uomo degli Ozarks poteva dire che sua moglie incinta era "bramosa" o "con lo scoiattolo", ma non se fosse stata in giro per ascoltarlo.
Nuove parole spuntano continuamente, ma la lingua americana è diventata più opaca sotto alcuni aspetti, a causa dell'impatto omogeneo della cultura di massa. La catena di fast-food Subway ha in gran parte risolto il grande siluro contro hoagie vs po 'boy vs grinder vs. hero hero — la maggior parte delle persone chiama un "sandwich" un "sottomarino". Tuttavia ciò che rende migliore una conversazione, un freddo Texas vento o un "nord blu"? Una piccola rana su Martha's Vineyard o un "pinkletink"? La perdita di tali parole quasi mette un grumo nel tuo goozle.
