Quando la maggior parte degli edifici raggiunge la fine della loro utilità, vengono smontati e le loro parti vengono recuperate. Oppure potrebbero essere implosi. Tuttavia, quando le persone pensano alla demolizione, la maggior parte immagina ancora l'onnipresente palla da demolizione, nonostante il fatto che questi strumenti stiano diventando sempre più rari, scrive Eric Grundhauser per Atlas Obscura . La loro popolarità rimanente nella canzone e nella coscienza culturale potrebbe essere dovuta solo al fascino delle persone per la distruzione. Ma potrebbe anche essere grazie alla storia della palla da demolizione.
La demolizione ha sempre fatto un grande spettacolo. All'inizio del 1900, il newyorkese ha profilato Jacob Volk, un famoso demolitore in città, affermando di aver "abbattuto i posti migliori, e ne era orgoglioso", e che "[h] non ha mai superato un edificio alto senza uno sguardo di valutazione e un sospiro ", riferisce Jeff Byles in un articolo del New York Times del 2006. La demolizione all'epoca era un mestiere abile, Byles, che scrisse un libro sull'argomento, aggiunge:
La demolizione è stata la costruzione al contrario: gli apparecchi e gli apparecchi sono stati venduti; borchie di legno e pavimenti levati, studiati con cura, e legati in fasci per essere riutilizzati; e mattoni puliti da personaggi diabolici che potevano eliminare il mortaio da 5.000 mattoni al giorno. Faticoso, sì. Spreco, no. Era un modo elegante per distruggere.
Mentre il disastro è iniziato davvero con mazze che hanno sfondato infissi e finestre negli anni '30, poco dopo sono arrivate palle da demolizione, sfere d'acciaio pesanti sospese alle gru.
Grundhauser scrive che le palle da demolizione hanno raggiunto la "massima ubiquità" negli anni '50 e '60, principalmente perché erano così convenienti. "Non hai più dovuto pagare un equipaggio di barman per passare tutto questo tempo a smontare una struttura pezzo per pezzo", dice Byles a Grundhauser. "Quella combinazione di fattori, il risparmio sui costi del lavoro e l'avvento della tecnologia hanno davvero trasformato il settore".
Ma il lavoro era anche disordinato. Il crescente riconoscimento che alcuni materiali da costruzione, come l'amianto, erano tossici per i lavoratori che li maneggiavano aiutavano a spingere l'industria verso metodi di distruzione meno drammatici e più contenuti. Anche le nuove attrezzature, riferisce Grundhauser, hanno reso il lavoro più preciso. Le palle da demolizione caddero in disgrazia quando gli esperti iniziarono a usare accessori e macchine che potevano "rosicchiare" gli edifici. Quando un edificio deve crollare rapidamente, gli esplosivi sono diventati l'opzione migliore per abbattere i moderni grattacieli.
Sebbene le palle da demolizione sul luogo di lavoro siano ormai rare, il loro potere nella metafora rimane forte. Per Atlas Obscura, Byles cita la palla da demolizione come simbolo di progresso e ottimismo a causa del loro uso in un'era che si vantava di una mentalità "fuori con il vecchio e dentro con il nuovo". Ma il loro fascino potrebbe anche essere che hanno una forma così semplice, che può ancora causare molta distruzione.
