In passato, proprio come oggi, la maggior parte delle emissioni di anidride carbonica proveniva solo da alcuni importanti inquinatori, grandi paesi che erano economicamente e industrialmente potenti.
Il World Resources Institute ha recentemente raccolto informazioni che mostrano come le emissioni di carbonio dei paesi sono cambiate dal 1850. Questa è una grande spinta indietro nel tempo, afferma Slate. In precedenza, il database di WRI risaliva solo al 1990. Ciò che i dati rivelano (e possono essere visti abbastanza chiaramente su una bella mappa animata creata da Slate) è che diversi importanti inquinatori sono venuti online in momenti diversi.
Il World Resources Institute:
[A] All'inizio di questo periodo di tempo - 1850 - il Regno Unito fu il principale emettitore di CO₂, con emissioni quasi sei volte superiori a quelle del paese con le seconde emissioni più alte, gli Stati Uniti. Francia, Germania e Belgio hanno completato l'elenco dei primi cinque emettitori. Nel 2011, la Cina si è classificata come il più grande emettitore del mondo, seguita da Stati Uniti, India, Russia e Giappone. È evidente che, mentre gli Stati Uniti erano il secondo emettitore al mondo per dimensioni in entrambi gli anni, le loro emissioni nel 2011 erano 266 volte superiori a quelle del 1850.
Anche se in vari periodi diversi paesi hanno preso il primo posto come principale inquinatore di carbonio, la tendenza globale complessiva è in aumento, in aumento. Secondo l'ardesia, nel 1888, quando gli Stati Uniti per la prima volta presero il primo posto lontano dal Regno Unito, le emissioni totali provenienti da tutto il paese erano le stesse emesse oggi dalla sola California. (Concesso, a 38 milioni di persone, la California oggi non è molto più piccola degli Stati Uniti del 1888, dove 50 milioni di persone erano sparse in 38 stati.)
C'è un pool finito di anidride carbonica che può essere aggiunto all'atmosfera terrestre prima di spingere il clima in un territorio senza precedenti e destabilizzante. Sebbene l'anidride carbonica che emettiamo alla fine viene tirata indietro dall'aria, da piante e batteri e dissolversi nell'oceano, in gran parte dell'anidride carbonica che abbiamo emesso da quando la rivoluzione industriale è ancora in circolazione.
Guardando in questo modo - se volessimo essere equi al riguardo - le assegnazioni dei paesi all'emissione di anidride carbonica nell'era moderna sarebbero distorte da quanto fortemente hanno contribuito alla piscina in passato.
Nel 2007, afferma WRI, le emissioni totali dei paesi in via di sviluppo hanno superato le emissioni dei paesi industrializzati. Sebbene tutti sulla Terra debbano lavorare insieme per combattere le minacce del cambiamento climatico globale, è importante ricordare che alcuni paesi, arrivando al tavolo per primi, potrebbero aver già usato la loro fetta di torta.
