Dagli anni '70, i ricercatori hanno ipotizzato che gli umani abbiano colonizzato per la prima volta le Americhe attraversando un ponte di terra tra l'attuale Russia e l'Alaska noto come Beringia. Una volta che attraversarono l'Alaska, tuttavia, i primi umani si ritrovarono bloccati dal resto del continente dalle grandi lastre di ghiaccio di Cordilleran e Laurentide che coprivano lo Yukon e il Canada occidentale.
I ricercatori sospettavano che circa 13.000 anni fa, durante il tardo Pleistocene, si aprisse un corridoio privo di ghiaccio attraverso le Montagne Rocciose, permettendo agli umani di spostarsi a sud e diffondersi in Nord e Sud America. Ma un nuovo studio pubblicato su Proceedings of National Academy of Sciences contesta tale affermazione e la loro prova è forte come un bisonte.
Secondo Alan Yuhas di The Guardian , i ricercatori dell'Università della California, Santa Cruz, hanno analizzato 78 fossili di bisonti di steppa ormai estinti dall'area del corridoio senza ghiaccio delle Montagne Rocciose. Il team ha raccolto il DNA mitocondriale e ha datato i fossili. Ricerche precedenti hanno mostrato che gli animali erano stati separati per così tanto tempo prima dell'apertura del corridoio, le popolazioni nord e sud erano geneticamente distinte.
L'analisi del DNA mostra che i due gruppi di bisonti iniziarono a mescolarsi circa 13.000 anni fa, il che significa che il corridoio senza ghiaccio doveva essere stato aperto in quel periodo. La datazione dei fossili, tuttavia, mostra che il corridoio meridionale è stato il primo ad aprirsi e le prove dell'attività umana nel sud abbondano. Queste tracce diminuiscono verso nord, suggerendo che gli esseri umani sono emigrati da sud a nord, di fronte alla direzione precedentemente creduta.
Ci sono altre prove convincenti che la gente sia arrivata a sud delle calotte glaciali mille anni prima dell'apertura del corridoio delle Montagne Rocciose, tra cui un insediamento umano di 15.000 anni a Monte Verde, in Cile e una recente scoperta che mostrava che gli umani cacciavano i mammut in Florida 14.500 anni fa .
"Quando il corridoio si aprì, la gente viveva già a sud di lì", dice il coautore Beth Shapiro in un comunicato stampa. "E poiché quelle persone erano cacciatori di bisonti, possiamo supporre che avrebbero seguito il bisonte mentre si spostavano a nord nel corridoio. ”
Ma come hanno fatto le persone a migrare verso sud prima dell'apertura del ghiaccio? L'unica spiegazione è che gli esseri umani hanno calpestato la costa del Pacifico invece di viaggiare attraverso le montagne. "È davvero difficile pensare a qualsiasi altra idea", dice Pete Heintzman, autore principale dello studio, a Yuhas. “14 a 15.000 anni fa, c'è ancora un sacco di ghiaccio in giro ovunque. E se ciò non fosse stato aperto, dovresti fare il giro del ghiaccio e percorrere la costa è la spiegazione più semplice. "
L'idea che le Americhe siano state colonizzate da esseri umani che si spostano lungo la costa del Pacifico è plausibile e il modello di migrazione della Costa del Pacifico esiste da alcuni decenni. Il problema è trovare prove. L'erosione e le maree hanno probabilmente spazzato via molti potenziali siti archeologici lungo la costa, sottolinea Heintzman a Yuhas. Trovare più siti e migliorare le tecniche di datazione, dice, aiuterà a focalizzare maggiormente il percorso della migrazione.
