Trent'anni dopo essere salito al trono di crisantemo del Giappone, l'imperatore Akihito si è dimesso dalla sua posizione martedì durante una semplice cerimonia al Palazzo Imperiale di Tokyo. L'evento segnò la prima abdicazione di un imperatore giapponese in oltre due secoli.
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"Oggi sto concludendo i miei doveri di imperatore", ha detto Akihito durante la cerimonia, che è stata trasmessa dalla televisione nazionale, riporta Tomohiro Osaki del Japan Times . Alla conclusione del suo discorso, l'imperatore di 85 anni desiderava "per la pace e la felicità di tutto il popolo giapponese e del mondo".
Mentre Akihito e la sua famiglia stavano a guardare, una spada e un gioiello - due emblemi sacri della famiglia imperiale - venivano posti su un tavolo, insieme a sigilli statali e privati (il terzo emblema, uno specchio sacro, non lascia il suo spazio nel palazzo). In una cerimonia che si terrà mercoledì mattina, il figlio di Akihito, Naruhito, erediterà le vesti, un segno della sua assunzione al trono.
Nel 2016, Akihito ha iniziato a intimidire che gli sarebbe piaciuto ritirarsi, citando la sua età e il declino della salute. L'anno successivo, secondo Motoko Rich del New York Times, il parlamento giapponese ha approvato un atto speciale, che si applica solo ad Akihito e non ai futuri imperatori, che gli ha permesso di dimettersi. Un monarca giapponese non aveva abdicato da quando l'imperatore Kokaku, che aveva trasferito il titolo a suo figlio nel 1817, riferisce Linda Sieg di Reuters.
Quando Akihito salì al trono nel 1989, dopo la morte di suo padre Hirohito, affrontò il compito scoraggiante di ammorbidire la percezione di una monarchia in Giappone e oltre. Hirohito regnò durante la seconda guerra mondiale, e sebbene "in seguito si sia ritratto come un monarca costituzionale praticamente impotente, molti studiosi sono arrivati a credere di aver giocato un ruolo attivo nello sforzo bellico", scrive History . Nel 1945, il 70 percento degli americani favorì "l'accusa per crimini di guerra, esecuzione, prigionia o esilio", come sottolinea Yoichi Funabashi del Washington Post .
La costituzione giapponese del dopoguerra ridusse l'imperatore a un ruolo puramente simbolico e quando il turno di Akihito arrivò ad assumere il titolo esaltato, concentrò i suoi sforzi nel trasmettere un messaggio di riconciliazione e umanità. Lui e sua moglie, l'ex diplomatico di carriera dell'imperatrice Michiko, hanno viaggiato attraverso il Giappone, assicurandosi di raggiungere i cittadini che erano stati duramente colpiti da catastrofi naturali, come il terremoto e lo tsunami del 2011 che hanno ucciso quasi 16.000 persone nella parte settentrionale del nazione.
Secondo il Times 'Rich, Akihito ha anche viaggiato in paesi asiatici che erano stati attaccati o occupati dal Giappone durante la seconda guerra mondiale. Sebbene abbia evitato di presentare scuse definitive, l'imperatore ha espresso accurati rimpianti per il ruolo della sua nazione nel conflitto, riferisce Mari Yamaguchi dell'Associated Press .
L'era del regno di Akihito è conosciuta come Heisei, o "raggiungimento della pace". Con l'adesione del principe ereditario Naruhito a mezzanotte di stasera, inizierà l'era di Reiwa o "ricerca dell'armonia". Secondo Osaki del Japan Times, Naruhito ha espresso la sua intenzione di emulare la compassione e l'accessibilità dei suoi genitori, dicendo che sono sempre stati "vicini alle persone nei loro pensieri".
