Dopo che cinque mosaici risalenti all'antica Antiochia furono acquisiti dal Museo delle Belle Arti di San Pietroburgo a metà degli anni '60, i funzionari del museo ne seppellirono due nel prato orientale vicino al giardino delle sculture.
Il motivo per cui l'arte ellenistica è finita sottoterra è andato perduto nei decenni successivi. Ma come riporta Maggie Duffy per il Tampa Bay Times, è in corso un progetto di restauro per rilanciare i mosaici e la loro storia.
Duffy riferisce che i mosaici furono scoperti per la prima volta da un team dell'Università di Princeton negli anni '30 durante uno scavo nelle rovine dell'antica città greco-romana vicino ai confini moderni di Turchia e Siria.
Secondo il sito web del museo, ha acquisito i pezzi nel 1964 dall'università. Fu uno dei primi acquisti effettuati dall'allora nascente museo, che aprì le sue porte al pubblico nel 1965. Tre dei mosaici furono incorporati in vari spazi nel nuovissimo museo: uno fu aggiunto alla fontana nella scultura del museo giardino, uno è stato messo in mostra nel giardino dei membri e uno è stato posto sotto un palco.
E i due pezzi rimanenti, per ragioni sconosciute, furono sepolti nel 1989.
Secondo Duffy, Kristen Shepherd, che è diventata direttrice esecutiva del museo nel gennaio 2017, ha da sempre un fascino per il mosaico incorporato nel giardino dei soci e inizia a ricercare la sua storia. Conoscendo la posizione degli altri quattro pezzi, decise di trovare quelli sepolti nel prato.
Uno scavo ha riscoperto con successo i due mosaici all'inizio di marzo.
Come riferisce Tim Fanning per WUSF News, i mosaici mostrano motivi geometrici complessi. Su uno dei pezzi è visibile una faccia.
"Questi mosaici ci offrono un'opportunità praticamente ineguagliabile di parlare dell'importanza della conservazione delle antichità", dice a Fox 13 News Michael Bennett, il curatore senior del museo della prima arte occidentale. "Siamo fortunati ad averli, ma siamo anche responsabili della conservazione e della cura degli oggetti dall'antichità. Che dono sono questi per la comunità."
È attualmente in corso un progetto di restauro in tre fasi per i mosaici, chiamato "Antioch Reclaimed: Ancient Mosaics at the MFA".
Il processo è aperto ai visitatori, in quanto si svolge in un laboratorio all'aperto del museo. Secondo il sito web del museo, prevede di esporre temporaneamente i mosaici nell'autunno del 2020 prima di installarli permanentemente come parte di un restauro.
