In una competizione per il posto più improbabile per ospitare la Coppa del Mondo, la città di Manaus avrebbe sicuramente fatto le finali. La sua Arena da Amazônia si trova nel mezzo della foresta amazzonica, a 900 miglia lungo il Rio delle Amazzoni nello stato amazzonico isolato del Brasile al confine con Venezuela, Colombia e Perù. "L'Amazzonia Arena" ospiterà quattro partite il prossimo mese, tra cui una con la squadra inglese, il cui allenatore ha avuto un litigio con il sindaco di Manaus dopo essersi lamentato della prospettiva di dover giocare "nel mezzo della giungla amazzonica". forse più di qualsiasi altra delle 12 città brasiliane ospitanti la Coppa del Mondo, Manaus affronta un compito sisifo durante l'afflusso di superstar di futebol e i loro fan rabbiosi del mese prossimo: dimostra che valeva la pena costruire uno stadio da $ 300 milioni da 42.000 posti in una città portuale isolata privo di una seria cultura del futebol o esperienza nell'ospitare grandi eventi
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"Non avevo idea di quanto sarebbe stato difficile", ha dichiarato Eraldo Boechat Leal, coordinatore esecutivo di Unidade Gestora do Projeto Copa ("UGP Copa"), l'unità di gestione del progetto che sovrintende a tutti i preparativi della Coppa del Mondo per lo stato di Amazonas "È stata una sfida enorme, enorme, enorme."
Recentemente Leal e io abbiamo pranzato in un ristorante sulle rive del Rio Negro, un affluente amazzonico che aveva fornito la nostra diffusione di tambaqui al forno e bolinhos de bacalhão (baccalà fritto). Fuori dalle finestre, un monsone pomeridiano oscurava la vista su un'insenatura disseminata di rifiuti, piena di pescherecci e circondata da colorate case di baracche rosa e arancione. La sera precedente, l' Arena da Amazônia aveva ospitato la squadra brasiliana Santos di altissimo livello, dando a Leal e alla sua squadra un'ultima possibilità di appianare le rughe prima che Manaus consegnasse le chiavi dello stadio alla FIFA alla fine di maggio.
Ma le "rughe" possono essere un eufemismo, considerando che Arena da Amazônia ha visto tre morti legate all'edilizia - delle otto morti totali verificatesi durante i preparativi per la Coppa del Mondo da 11 miliardi di dollari del Brasile. Si tratta di un numero di morti quattro volte superiore a quello del Sudafrica durante i preparativi per i Mondiali del 2010. Leal, tuttavia, era perplesso. "Abbiamo avuto quasi quattro anni di costruzioni dal basso fino a quando lo stadio era pronto", ha detto. “Stiamo dicendo quasi 1.500 giorni, con i lavoratori ogni giorno. Almeno otto ore al giorno e, in alcuni mesi, tre turni di otto ore. Immagina quanti eventi sono accaduti senza incidenti. "
Lavori di costruzione presso Amazon Arena. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) 
I lavoratori riposano all'ingresso della Amazon Arena tre giorni prima dell'inaugurazione prevista. (Reuters / Corbis) 
Lo stadio Amazon Arena in costruzione. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) Il muratore haitiano Milice Norassaint trasporta i rifornimenti di muratore attraverso lo stadio Amazon Arena. (BRASILE / Reuters / Corbis) 
Lavori di costruzione presso Amazon Arena. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) 
Arena Amazzonia in costruzione. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) 
Arena Amazzonia in costruzione. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) 
Arena Amazzonia in costruzione. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) 
Lo stadio Arena Amazonia in costruzione. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) "Brazuca", il pallone ufficiale per i Mondiali 2014, nello stadio Arena Amazonia. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) 
I lavoratori si affacciano sullo stadio di calcio Arena Amazonia tre giorni prima dell'inaugurazione prevista. (Reuters / Corbis) 
I fan arrivano per la partita inaugurale dello stadio di calcio Arena de Amazonia. (BRASILE / Reuters / Corbis) Una veduta aerea dello stadio di calcio Arena Amazonia due giorni prima dell'inaugurazione prevista. (Reuters / Corbis) 
I giocatori della squadra di calcio Nacional dell'Amazzonia si scaldano nello stadio Arena Amazonia prima della sua partita inaugurale tra il club Nacional e Remo a Manaus. (BRASILE / Reuters / Corbis) 
Una panoramica dello stadio il giorno in cui è stato inaugurato a Manaus. (© BRASILE / Reuters / Corbis) Non che tutto il lavoro sia fatto. Manaus si sta ancora affrettando a completare marciapiedi e strade fuori dall'arena, mentre altri stadi come l'Arena de São Paulo devono ancora essere completati. Volevo vedere questi preparativi dell'ultimo minuto in prima persona, e così sono arrivato a Manaus alla fine di aprile per vivere qui per tre mesi mentre riferivo sul torneo e più in generale sulle dinamiche tra ambiente e industria per The Christian Science Monitor, dove sono un corrispondente e un editore. Avevo vissuto a Rio prima, ma non ero mai stato a Manaus prima, che la gente a Rio considera un continente lontano.
Sono stato al match di prova dell'8 maggio tra il Santos dello stato di San Paolo (la squadra più vincente della storia brasiliana) e il Princesa do Solimões dello stato di Amazonas (il cui momento clou della squadra è stato una volta abbastanza buono da competere nella divisione Serie B, che è una divisione completa al di sotto della Serie A ). E, devo ammettere, ero anche una delle tante persone in posa per le foto all'esterno e all'interno del bellissimo stadio bianco, progettato per assomigliare ad un tradizionale cestino di paglia indigeno.
Lo stadio si trova in contrapposizione a quasi tutto il resto di questa città indisciplinata e non pianificata, costantemente intasata di auto e autobus a causa dell'assenza di tangenziali o tangenziali. Molte persone a Manaus svolgono lavori legati alla zona di libero scambio creata nel 1967 sotto il governo militare come strategia geopolitica per popolare e proteggere questa regione di confine porosa. Da allora Manaus è diventata la città in più rapida crescita della nazione, con una popolazione di 2 milioni di abitanti e il terzo hub industriale più grande, una base per 550 grandi aziende da Samsung a Honda che assemblano pezzi di TV e moto che vengono spediti da tutto il mondo e quindi spedito 900 miglia indietro verso la costa atlantica per la distribuzione negli stati meridionali più popolosi del Brasile.
Il futuro della città è indissolubilmente legato al futuro della zona di libero scambio, che il Congresso brasiliano sta attualmente discutendo sull'opportunità di prolungare di 50 anni fino al 2073. Arena da Amazônia è un simbolo che Manaus è qui per rimanere, a prescindere. Circa 20.000 persone avevano rapidamente afferrato i biglietti per la partita esaurita dell'8 maggio (solo metà dell'arena era stata aperta) e c'era una palpabile eccitazione che il famoso Santos - la squadra per sempre associata a Pelé - si era degnato di volare per 1.700 miglia verso Amazon. Persino la polizia di guardia non poteva distogliere lo sguardo dal campo, avanzando verso il guardrail ogni volta che Princesa riusciva a sferrare un attacco contro il Goliath in visita.
Durante la seconda metà, mi sono avvicinato alla sala di controllo di sicurezza, scortato da due membri della polizia militare. Lì, in una scatola di lusso extra-large in alto sopra il campo, ho incontrato Igor Menezes Cordovil, che supervisionerà tutta la sicurezza della città durante la Coppa del Mondo (la stessa FIFA si occupa della sicurezza all'interno di tutti gli stadi). La stanza dalle pareti bianche era piena di scrivanie, computer e monitor di sicurezza con i feed di 107 telecamere all'interno dello stadio e 50 telecamere lungo il perimetro.
"I servizi di intelligence ti hanno visto", mi ha detto Menezes. "Mi hanno chiesto chi eri."
Per questa corsa di prova, Menezes aveva schierato un vero esercito di 3.500 membri del personale di sicurezza che includeva la polizia delle forze civili, montate, militari, federali e speciali; un'unità di traffico; una squadra di bombe; gate stewards che controllano i biglietti e fanno rispettare le regole; e volontari. La sala di sicurezza era collegata in tempo reale al centro di comando della città a un paio di miglia di distanza. Menezes ha affermato che in caso di incidente occorrerebbero meno di 8 minuti per evacuare tutti i 42.000 spettatori, anche se mi ci sono voluti 10 minuti solo per salire le lunghe rampe di cemento nello stadio, e tanto meno raggiungere la sezione sanguinante.
Finora, invece di problemi di sicurezza, i funzionari di Manaus hanno incontrato ostacoli culturali che non avrebbero familiarità con le altre città ospitanti della Coppa del Mondo. Poiché Manaus non ha una squadra propria o una tradizione di ospitare grandi partite, i fan di Manaus non sapevano di arrivare presto a una partita, il che significava che molti si stavano precipitando nello stadio all'ultimo minuto, causando confusione sui posti a sedere. Il tempo amazzonico è un'altra sfida. L'elevata umidità e il calore, con una media del 93% di umidità e 81 gradi a giugno, sono più che una preoccupazione per i giocatori e gli allenatori: il clima tropicale ha ripetutamente ritardato la costruzione dello stadio e ha fatto perdere a Manaus la scadenza di fine 2013 della FIFA per aver terminato lo stadio.
Piove così tanto a Manaus che, anche se il resto del Brasile sta vivendo la peggiore siccità degli ultimi decenni, lo stadio qui sta riciclando l'acqua piovana sia per l'irrigazione sul campo che per i sistemi di igienizzazione. Recentemente , forti piogge hanno causato un crollo parziale del soffitto nell'aeroporto internazionale recentemente aggiornato, secondo i rapporti locali.
La sfida più grande per Manaus, secondo Leal, è ancora da affrontare, nel garantire che la Coppa del Mondo lasci un'eredità positiva e che l'arena non diventi l'elefante bianco che i critici hanno previsto. "Abbiamo progettato la Coppa del Mondo a Manaus per fornire un retaggio alla nostra gente", ha detto Leal. "Tutte le cose che stiamo facendo, ogni dettaglio è collegato alle persone". Ciò significa utilizzare l'evento per attrarre investimenti e accelerare la costruzione di altri progetti di città pianificati, come un nuovo sistema di trattamento delle acque. Significa riformulare la Coppa del Mondo non come un "costo", ma come un "investimento".
Il Brasile ha già dovuto affrontare una fitta ascesa nel recupero dei suoi investimenti. Come dettagliato nelle trimestrali americane in un articolo tre anni fa, la Coppa del Mondo genera normalmente solo $ 3, 5 miliardi di entrate (la maggior parte andrà alla FIFA), ma il Brasile dovrebbe sostenere costi tre volte superiori. L'eredità fisica dei Mondiali, quindi, dovrebbe produrre un futuro flusso di benefici finanziari per il Brasile per recuperare i costi.
"Penso che sarà uno spreco di denaro", Eryco Gomez, uno studente di biologia di 20 anni qui a Manaus, mi ha detto in una delle molte conversazioni che ho avuto con brasiliani scontenti. “Non abbiamo buone squadre a Manaus, quindi perché abbiamo bisogno di un buon stadio? Dopo la Coppa del Mondo, questo stadio non sarà più nulla ”.
Molti brasiliani si sono dichiarati contrari a ospitare la Coppa del mondo a causa dei crescenti costi e della corruzione pervasiva. Enormi proteste a livello nazionale sono scoppiate un anno fa durante la Confederations Cup, con i fan che hanno fischiato il presidente Dilma Rousseff durante un evento di apertura e in seguito marciando sul canto " Não vai ter Copa !" ("Non ci sarà una Coppa"). Leal e Menezes mi hanno detto che tali proteste a Manaus sono state minime e non violente.
"Sarà una grande emozione vedere la Coppa del Mondo aperta a Manaus", ha detto Leal. "Credo che non trattengo le lacrime."
Immagino lo stesso per molte persone che guardano al futuro guscio dell'Arena da Amazônia, i ricordi svaniscono degli scontri tanto attesi qui tra l'Inghilterra Wayne Rooney e l'Italia Mario Balotelli, il Portogallo Cristiano Ronaldo e gli USA Clint Dempsey. È difficile non tracciare parallelismi con l'inaugurazione nel 1896 del Teatro Amazonas della città, un teatro d'opera di classe mondiale costruito con ricchezze dal braccio di gomma per attirare il grande tenore italiano Enrico Caruso nell'Amazzonia. La spirale discendente della città iniziò presto quando l'Asia iniziò a produrre gomma in modo più efficiente e il teatro dell'opera fu chiuso dal 1924 al 1997.
Oggi nessuno sembra ricordare se Caruso sia mai realmente arrivato.
Stephen Kurczy è corrispondente in America Latina per "The Christian Science Monitor". Ha scritto questo per Zocalo Public Square.
