Non è certo una novità che New York City abbia avuto un forte impatto sulla cultura pop, in tutto, dal teatro alla musica all'architettura. Ma per Calvin Mitchell, assistente curatore della filatelia presso lo Smithsonian National Postal Museum, la portata dell'influenza della città è arrivata a casa mentre stava mettendo insieme l'ultima mostra del museo, "New York City: A Portrait Through Stamp Art".
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Per lo spettacolo, Mitchell è stato incaricato di selezionare l'arte del francobollo degli ultimi decenni che rappresentava sei diverse categorie - Baseball, Broadway, City Life, Icone (ovvero architettura), Politica e Governo e Musica - nel tentativo di catturare la varietà di aree dove la Grande Mela ha plasmato la vita americana. Mitchell e il curatore capo Daniel Piazza, che hanno avuto l'idea dello spettacolo, avevano deciso di limitare le loro selezioni a cinque opere per ogni categoria.
Teddy Roosevelt, il duro parlatore, lo slancio di Joe DiMaggio e l'imponente Empire State Building sono ciascuno rappresentato nello spettacolo, ma lo sono anche alcuni altri elementi culturali sorprendentemente significativi che sono iniziati a New York.
"Ad esempio, non mi ero reso conto che i cruciverba fossero effettivamente iniziati a New York City", afferma Mitchell. "Ma abbiamo l'arte di un francobollo nello spettacolo che commemora la comparsa del primo cruciverba negli Stati Uniti [in un numero del 1913 del mondo di New York ]".
Il francobollo del cruciverba proveniva dalla serie del 1998 "Celebrate the Century", una raccolta di 10 fogli da 15 francobolli, uno per ogni decennio del 20 ° secolo. Dei 150 francobolli della serie, 23 hanno sede a New York. Mitchell syas avrebbe praticamente potuto riempire l'intera mostra disegnando opere d'arte solo da questa serie.
Il predominio della città nel baseball è rappresentato con Jackie Robinson, Babe Ruth e il homerun "Shot Heard 'Round the World" alla serie del National League Championship del 1951 tra i Brooklyn Dodgers e i New York Giants. Per Broadway, ci sono George Gershwin, Richard Rodgers e Oscar Hammerstein II e Moss Hart, sullo sfondo delle insegne al neon per alcuni dei suoi spettacoli di successo. Ma quante icone include lo spettacolo, Mitchell ammette che molti classici di New York non potrebbero adattarsi perfettamente.
"Una delle cose che ho applicato quando ho fatto le selezioni è stata la diversità - in termini di media artistico, art director e sottogeneri all'interno di ciascuna categoria", afferma Mitchell. La musica latina, jazz e classica sono rappresentate, ma l'hip hop non ha fatto il taglio.
Lo spettacolo, che durerà fino al 13 marzo 2017, onora l'imminente World Stamp Show, che si svolge solo una volta ogni decennio ed è noto tra i collezionisti di francobolli come "stravaganza filatelica". Quest'anno il tanto atteso evento si terrà a New York City dal 28 maggio al 3 giugno e sei dei ritratti nella mostra del Museo Postale saranno temporaneamente in mostra al Jacob Javitz Convention Center.
Le opere sono state commissionate per la storica collezione d'arte del direttore delle poste, che ora risiede al Museo Postale, dove è stato trasferito tre anni fa.
Ma non lasciarti ingannare dal nome: la Collezione d'arte non è un assemblaggio di opere di alto valore che il Generale del Postmaster ha raccolto per il suo divertimento personale. Comprende l'arte originale commissionata per l'ampia gamma di francobolli e altri oggetti da collezione USPS negli ultimi 75 anni.
Per decenni, i lavori sono stati trattati come semplici materiali di supporto nel dipartimento di progettazione dell'organizzazione, tenuti in deposito per riferimento, ma spesso non mantenuti in condizioni ideali di archiviazione e raramente messi in mostra al pubblico. Ciò è cambiato in quanto i lavori sono stati estratti da diverse sedi e uffici diversi e consolidati presso il Museo Postale.
"Penso che sia sicuro affermare che fino a quando la collezione non è stata spostata al Museo Postale, nessuno ha mai avuto davvero l'opportunità di vedere l'intera collezione in tutto il suo splendore", afferma Ted Wilson, registrar del National Postal Museum.
La raccolta è attualmente sottoposta a un "sondaggio sulla conservazione". Wilson ha contattato un gruppo di conservazione per rivedere ciò che è nella raccolta nei locali e nelle raccolte satellitari, fornendo consulenza su ciò che necessita di una conservazione immediata e su come dovrebbero essere preservati. Finora, il gruppo ha finora catalogato circa 4.200 pezzi, con ancora molto da fare. "A Portrait Through Stamp Art" è la terza mostra che espone una serie di opere d'arte a tema della Collezione del Postmaster General, dopo "Art of the Stamp" nel 2003-2004, e "Trailblazers and Trendsetters" nel 2006-2008.
I visitatori dello spettacolo vedranno la grafica finale dei francobolli nella loro scala originale. Ciò consente agli spettatori di apprezzare i dettagli dei pezzi - dall'espressione sul volto di Tito Puente nel francobollo del 2011 alle finestre del quartier generale delle Nazioni Unite nel francobollo del 1999 - che sono difficili da notare quando guardano un francobollo di pochi pollici quadrati.
"Siamo abituati a guardare i francobolli, ma vedere l'arte originale ti consente di apprezzarlo in un modo completamente diverso", afferma Wilson.
Inoltre, la rimozione delle consuete firme dei francobolli (perforazione, prezzo) consente di evidenziare meglio l'arte di questi francobolli, creati da artisti famosi a sé stanti. Quindi i visitatori non solo acquisiranno un apprezzamento più profondo dell'impatto culturale di New York City, ma una migliore comprensione dell'arte che va in queste opere. Questo rinnovato apprezzamento si estende al curatore dello spettacolo stesso.
"Non ho realizzato fino a quando non ho esaminato la bellezza della grafica del francobollo", afferma Mitchell, citando quelli di Rogers e Hammerstein, dell'attrice Lynn Fontanne e degli immigrati come tre dei suoi preferiti. "Sono solo pezzi meravigliosi."
Ma forse i più grandi visitatori da asporto dello spettacolo sperimenteranno quello che Mitchell sente: che New York City è davvero una città diversa da qualsiasi altra.
"Le persone saranno davvero colpite dalla grande diversità dell'impatto che questa città ha avuto", afferma Mitchell. "Quasi ogni area che ti viene in mente, New York ha avuto un ruolo".
