Circa 160 milioni di anni fa, un enorme dinosauro sauropode si avventò su un'antica palude nell'attuale Xinjiang, in Cina. Non è stato facile. L'eruzione di un vulcano vicino ricoprì l'area in uno strato di cenere che formava una superficie sottile su una massa di fango e detriti vulcanici, e mentre camminava lasciava profondi buchi che si riempivano rapidamente di fango appiccicoso. Come avrebbero scoperto alcuni dei più piccoli dinosauri che vivevano nell'area, queste impronte piene sarebbero presto diventate trappole mortali per i dinosauri.
Come riportato dai paleontologi David Eberth, Xu Xing e James Clark sulla rivista Palaios, le fosse costruite in sauropodi hanno creato circostanze in cui i piccoli dinosauri teropodi avrebbero più probabilità di essere preservati. Una volta riempito di fango, sarebbe stato difficile vedere i grandi buchi, e quando un piccolo dinosauro è entrato in loro avrebbero avuto difficoltà a uscire. Come possiamo vedere dagli strati di fossili conservati all'interno delle impronte, molti dei dinosauri rimasero permanentemente bloccati e morirono, accumulandosi uno sopra l'altro (anche se, in alcuni casi, i dinosauri intrappolati avrebbero potuto essere in grado di ottenere un migliore appoggio sul resti di individui precedentemente intrappolati e si spingono fuori).
Queste trappole mortali dei dinosauri sono state particolarmente significative perché almeno due specie di dinosauri precedentemente sconosciute sono state recuperate da loro. Guanlong, uno dei primi cugini di Tyrannosaurus, e il bizzarro teropode Limusaurus furono entrambi descritti dalla pila di scheletri contenuta nelle impronte. È probabile che ci siano altri dinosauri ancora non descritti contenuti in simili assemblaggi nell'area, dimostrando come qualcosa di semplice come un'impronta piena di fango può dirci molto sulla vita del passato.
EBERTH, D., XING, X. e CLARK, J. (2010). POZZE DI MORTE DINOSAURALI DAL GIURASSICO DELLA CINA PALAIOS, 25 (2), 112-125 DOI: 10.2110 / palo.2009.p09-028r
