Sii onesto: come capisci le leggi sulla zonizzazione? Potresti spiegare come funziona il sistema fognario della tua città? O cosa comporta esattamente la stabilizzazione degli affitti?
Aiutare le persone, specialmente le persone svantaggiate, a comprendere complessi sistemi urbani è la missione del Center for Urban Pedagogy (CUP). La non profit di New York sa che questi argomenti sono complicati e, francamente, a volte noiosi. Quindi "usano il potere del design e dell'arte per aumentare l'impegno civico", spiega la direttrice esecutiva Christine Gaspar. Ciò significa lavorare con artisti e designer per suddividere l'argomento in elementi visivi di facile comprensione.
Il Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum ha recentemente nominato la CUP vincitrice del National Design Award per il suo lavoro. I premi annuali, giunti alla loro diciassettesima edizione, riconoscono designer innovativi e di grande impatto in 11 categorie, dall'architettura alla moda al design del prodotto. CUP è in buona compagnia con il pianificatore urbano Moshe Safdie, che ha progettato la sede dell'Istituto di pace degli Stati Uniti a Washington, DC, come onorificenza alla carriera e Hargreaves Associates, la società dietro i parchi alle Olimpiadi di Londra del 2012, vincitrice dell'architettura del paesaggio.
A volte i progetti di CUP sono semplici come la creazione di poster. Nel 2009, la non profit ha lavorato a un progetto chiamato Vendor Power, creando un grande poster grafico da distribuire ai venditori ambulanti di New York City. I venditori ambulanti, che guadagnano una media di $ 14.000 all'anno, possono facilmente cadere in conflitto con il complesso sistema di leggi sui venditori della città. Parcheggia troppo lontano dal marciapiede e potresti vedere una multa di $ 1.000. Consentire alla giacca di coprire la licenza del fornitore? Questa è un'altra multa di $ 1.000. Il poster, che spiega le leggi usando grafica e testo sparso e multilingue, aveva lo scopo di aiutare i venditori a evitare queste violazioni. CUP ha distribuito il poster gratuitamente in vari eventi della città.
Altre volte i progetti coinvolgono più contenuti multimediali. Sewer in a Suitcase è uno strumento educativo creato per aiutare le persone a comprendere il sistema di trattamento dell'acqua della città. Il progetto è un modello funzionante di una fognatura di città in una scatola che può essere portata in aule e seminari della comunità. Adulti e bambini possono versare acqua nella fogna e guardarla scorrere, aiutandoli a comprendere concetti come i bacini idrografici urbani e gli impatti dell'inquinamento.
CUP collabora con organizzazioni della comunità e gruppi di difesa per capire quali problemi devono essere affrontati e come affrontarli al meglio. Di recente hanno lavorato con un'organizzazione nella Chinatown di New York, i cui membri della comunità stavano affrontando problemi abitativi stabilizzati. Molti stavano affrontando molestie o addirittura sfratti forzati in modo che i proprietari potessero ottenere nuovi inquilini non stabilizzati per l'affitto, il che è illegale.
"Esistono una serie di diritti che spesso le persone in abitazioni stabilizzate in affitto potrebbero non conoscere", spiega Gaspar. "In particolare, le comunità di immigrati spesso non hanno familiarità con le leggi o hanno paura di scuotere la barca in caso di violazione dei loro diritti".
Quindi la CUP ha creato un poster pieghevole che spiega i diritti dei residenti delle abitazioni stabilizzate in affitto. Il poster era in gran parte grafico, sebbene il testo fosse tradotto in cinese.
"L'impatto è enorme", afferma Gaspar. "Le persone possono effettivamente rimanere nelle loro abitazioni, in alloggi a prezzi accessibili."
L'approccio grafico di CUP è particolarmente efficace per gli immigrati che potrebbero non capire l'inglese; un singolo poster può raggiungere un pubblico che parla più lingue. È anche semplicemente un modo più semplice per aiutare le persone a comprendere argomenti asciutti.
"La grafica aiuta le persone ad avere meno paura delle informazioni", afferma Gaspar. "Usiamo spesso una grafica molto giocosa. Ci sono molte ricerche che dimostrano che portare l'elemento del gioco nell'apprendimento può effettivamente far sì che le persone imparino in modo più efficace. "
CUP collabora con illustratori, grafici ed esperti di design digitale. Molti artisti e designer, dice Gaspar, amano lavorare con la CUP perché è un modo chiaro di vedere il loro lavoro significativo nella vita delle persone.
"C'è un grande interesse nella comunità [arte e design] a lavorare su progetti di impatto sociale", afferma.
La CUP coinvolge spesso anche gli studenti nei suoi progetti. In Stand Clear of the Rising Fares, un artista ha lavorato con studenti di varie scuole superiori del Bronx per indagare sul perché le tariffe del trasporto pubblico erano in aumento e ha creato un video che spiega le loro scoperte. Gli studenti delle scuole superiori hanno appreso il sistema del food stamp e hanno creato un poster per spiegarlo ad altri in Food Stamped.
La CUP riceve regolarmente richieste da altre città interessate a disporre di strumenti simili. Per quanto riguarda Gaspar, non esiste un equivalente di CUP in nessun'altra parte del paese, sebbene molti dei progetti di CUP siano disponibili per il download gratuito online.
"Penso che alcune delle cose che riteniamo modeste in un certo senso", afferma. "Ma sono davvero potenti perché stanno portando risorse e strumenti nelle comunità che non hanno accesso a queste cose."
