Per molti animali l'agglomerato è una strategia di sopravvivenza: con abbastanza pandemonio, un nemico affamato, ad esempio, potrebbe diventare così disorientato che tutti i membri della mandria, del gregge o della scuola potrebbero sfuggire incolumi.
Mentre Conor Myhrvold scrive su Nautilus, anche gli umani hanno sviluppato questa tendenza a raggrupparsi. In un lontano passato, questo probabilmente ci ha aiutato a combattere il pericolo con la collaudata strategia di sicurezza nei numeri. Oggi, tuttavia, quelle reazioni di panico sono fuori luogo. "In una stanza con sei uscite, sembra che il modo più logico di agire sia che la folla si divida equamente tra tutti e sei", scrive Myhrvold. "Invece, passiamo a una sola."
Proprio come le persone, le formiche tendono a svolgere il ruolo di follow-the-leader quando vengono presentate con ciò che percepiscono essere un pericolo mortale, come un pesticida. Piuttosto che esistere un flusso uniformemente in due, spiega Myhrvold, le formiche favoriranno una singola uscita, scappando più lentamente che se si dividessero a metà. Quando il formicaio viene tradotto in formule matematiche, gli scienziati hanno scoperto che rispecchia la dinamica della folla umana.
Queste scoperte hanno permesso ai ricercatori di imbattersi in un trucco controintuitivo per accelerare la fuga di una folla, sia formica che umana: se un ostacolo è posto di fronte all'uscita, il flusso di formiche / persone fuori dalla porta accelera. Ecco Nautilus con altro su quei risultati sorprendenti:
In media, ci sono voluti 50 formiche 18 secondi per superare un'uscita di mezzo lato libera. L'aggiunta di una colonna davanti all'uscita del lato centrale ha ridotto il tempo a 14 secondi. Un'uscita d'angolo con una colonna davanti aveva un tempo di fuga inferiore a 11 secondi. Ma il miglior tempo di fuga è stato raggiunto con un'uscita d'angolo senza una colonna davanti, meno di 9, 5 secondi.
Questi diversi flussi di formiche, o persone, devono fondersi all'uscita e alternarsi per passare. Ma le persone sono impazienti e iniziano a spingere e a spingere. Le colonne aiutano a strutturare il flusso.
Certo, se mai ti ritrovi in uno stato precipitoso, resistere alla mentalità della mandria e scappare per l'uscita meno notata sarebbe probabilmente la via di uscita più efficiente.
