Dai testi più santi di Roma a un manoscritto cinese che non si adatterebbe all'interno di un container, ecco la nostra lista dei dieci principali documenti antichi più importanti che non esistono più:
Libri Sibylline
I leader romani consultarono questi detti oracolari durante le crisi politiche per forse 900 anni. Gli originali furono bruciati nell'83 a.C. I loro sostituti furono presumibilmente distrutti da un generale romano del V secolo che temeva che i Visigoti invasori li avrebbero usati.
Poesie di Saffo
Nel VI secolo a.C. compose 10.000 linee di poesia, riempiendo nove volumi. Esistono meno di 70 linee complete. Ma quelli hanno reso la figlia più famosa di Lesbo (come l'ha definita il classicista Daniel Mendelsohn) un riverito poeta lirico di amore erotico.
Achilleis di Eschilo
Si ritiene che la tragica trilogia della famosa drammaturga greca (525-456 a.C. circa) abbia riformulato la guerra di Troia come una resa dei conti con la democrazia ateniese contemporanea. Un totale stimato di oltre 80 delle sue opere sono perse nella storia. Sette opere sopravvivono.
Codici Maya
Di forse migliaia di libri di corteccia che registrano la storia, la cultura e la religione Maya, scritte in geroglifici già nel IX secolo, sopravvivono meno di cinque testi. Il resto fu bruciato dai conquistatori e dai monaci cattolici nel XVI secolo.
Panchatantra
Questa raccolta di amate favole di animali indiani, scritta già nel 100 a.C., ci è nota dalle prime traduzioni in Pahlavi (ora perdute), siriaco e arabo - la fonte sanscrita originale è svanita. Una traduzione ebraica era la base per una versione popolare nell'Europa medievale.
Zoroastrian Avesta
Il libro sacro del credo quasi monoteistico dell'antica Persia sopravvive come una vasta collezione di frammenti - un quarto stimato del testo originale. Gli ultimi manoscritti completi potrebbero essere stati bruciati quando Alessandro Magno conquistò Persepoli nel 330 a.C.
Il sesto classico di Confucio
Abbiamo ancora i "Cinque Classici" tradizionalmente attribuiti al filosofo cinese, che copre poesia, retorica, riti antichi, storia e divinazione. Il sesto, sulla musica, potrebbe essere scomparso nel III secolo a.C. "Bruciare libri e seppellire studiosi".
Enciclopedia di Yongle
Più di 2.000 studiosi hanno contribuito a questo testo della dinastia Ming di 11.000 volumi su argomenti che vanno dall'agricoltura all'arte, alla teologia e alle scienze naturali. Metà degli 800 volumi rimanenti bruciati nella Ribellione dei pugili del 1900; Il 3 percento del testo originale sopravvive.
I trattati di Ibn Al-Haytham
Il matematico, astronomo e fisico medievale nato in Iraq, il cui lavoro sull'ottica (in una traduzione latina dell'arabo) e il metodo scientifico hanno influenzato i pensatori in Europa, ha scritto più di 200 opere. Solo 55 sopravvivono in qualsiasi lingua.
Libro delle Cronache dei re di Israele
La Bibbia ebraica fa riferimento a circa 20 opere che non esistono più. Le "Cronache" citate frequentemente erano una dettagliata storia dell'età del ferro da cui si sarebbero potute trarre numerose altre narrazioni bibliche.
(Harry Campbell) 
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Questo articolo è una selezione del numero di gennaio / febbraio della rivista Smithsonian
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