Lontano al limite più distante del sistema solare è la nuvola di Oort, un sudario di ghiaccio e polvere in gran parte invariato sin dall'inizio del sistema solare. Guardare la nuvola di Oort è come guardare indietro nel tempo, una superpotenza ostacolata dal fatto che la nuvola di Oort è molto, molto, molto, molto lontana. Questo fine settimana, tuttavia, ci aspetta un pezzo della nuvola di Oort.
La primavera delle comete fu scoperta proprio l'anno scorso e, all'inizio, gli astronomi pensarono che avrebbe potuto essere in rotta di collisione con Marte. Alla fine, dice la NASA nel video sopra, gli astronomi hanno capito che Siding Spring e Mars non si sarebbero incontrati, ma si sarebbero passati molto, molto vicini l'uno all'altro.
Marte è attualmente un punto focale della ricerca spaziale, con una piccola flotta di satelliti e sonde in orbita attorno al pianeta rosso. L'approccio ravvicinato di Spring - a una distanza minima di 84.000 miglia, solo un terzo della distanza tra la Terra e la Luna - combinato con il gruppo di telescopi e sensori, afferma Amy Shira Teitel per Motherboard, significa che questo fine settimana offrirà agli astronomi il loro meglio guardare ancora un oggetto cloud Oort.
Milioni di anni fa, dice l'astronomo dell'Università del Maryland Michael Kelley, qualcosa ha disturbato l'orbita di Siding Spring, facendolo precipitare verso il Sole. Le probabilità che passi così vicino a Marte sono astronomicamente piccole, dice: "potremmo non vedere mai più un'altra cometa di nuvole di Oort passare oltre Marte così da vicino."
Anche se Siding Spring ci darà il nostro aspetto migliore ma ancora un oggetto nuvola di Oort, questa non è l'unica volta in cui una di queste antiche reliquie abbellisce il sistema solare interno. Proprio l'anno scorso, tutti gli occhi erano puntati sulla cometa ISON, un diverso oggetto nuvola di Oort che passava vicino al sole.
