Se mai ci fosse una ragione per dormire su un sedile che si converte in una toilette, potrebbe essere la circumnavigazione del mondo in un aereo a energia solare. Il rivoluzionario velivolo da solista - immaginato dallo psichiatra e mongolfiera di tutto il mondo Bertrand Piccard, e progettato da un ingegnere di nome André Borschberg -, Borschberg prevede, "cambierà il modo in cui pensiamo all'energia".
Solar Impulse 2 pesa appena un SUV ma vanta un'apertura alare maggiore di un Boeing 747. È costruito in fibra di carbonio, con 17.000 celle solari nell'ala e nella coda; durante il giorno le celle sull'ala forniscono energia ai motori e caricano batterie al litio, che alimentano l'aereo di notte. La velocità massima è di 87 miglia orarie, ma l'altitudine massima è di 28.000 piedi.
Dopo essere decollato all'inizio di marzo da Abu Dhabi, l'aereo sta attualmente volando verso est sopra l'Asia e il Pacifico, e attraverserà gli Stati Uniti questo mese prima di tornare negli Emirati Arabi Uniti questa estate. L'itinerario dipende dal tempo: il sole, dopo tutto, è d'obbligo. Borschberg e Piccard si alternano a pilotare, e ognuno è pronto a trascorrere cinque o sei giorni e notti in aria alla volta. I piloti svizzeri stanno mangiando cibo simile alla tariffa degli astronauti, ascoltando le registrazioni di Leonard Cohen e usando l'autoipnosi per "rigenerare" e dormire meno.
"Le persone credono di dover ridurre il proprio stile di vita per proteggere l'ambiente", afferma Piccard. "Vogliamo dimostrare che la tecnologia pulita può raggiungere l'impossibile: proteggere l'ambiente, creare posti di lavoro e realizzare profitti per l'industria".
