Non contento di essere uno degli animali più veloci del pianeta, il rapido comune si è appena conquistato un altro titolo. Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Current Biology, i piccoli uccelli sono anche alcuni dei volantini più potenti che i cieli della Terra abbiano mai visto, a volte trascorrono fino a dieci mesi all'anno in alto.
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"È incredibile", Anders Hedenström, ecologa all'università svedese di Lund, dice a Hannah Devlin per The Guardian . “Sapevamo che erano estremamente ben adattati al volo. Hanno ali molto lunghe e strette e un corpo aerodinamico. Sono come macchine di Formula 1 o levrieri. "
Considerando che i piccoli uccelli migrano regolarmente avanti e indietro tra l'Europa e l'Africa sub-sahariana, gli scienziati hanno da tempo sospettato che i turni passino enormi quantità di tempo in aria. I turni spesso pesano solo poco più di un'oncia, tuttavia, rendendo difficile la raccolta dei dati. Per tenere traccia degli schemi di volo dei turni, Hedenström e i suoi colleghi hanno equipaggiato 19 di questi volantini adolescenti con dispositivi leggeri che tracciavano la velocità con cui volavano, quanto in alto, dove e l'ora del giorno, Merrit Kennedy riporta per NPR .
Nel 2013 e 2014, il team di Hedenström ha catturato 19 turni quando hanno iniziato la loro migrazione verso sud dalla Svezia e li hanno collegati con i piccoli logger. Quando i ricercatori alla fine raggiunsero gli uccelli, rimasero scioccati nel vedere quanto raramente i rondoni lasciassero il cielo, riferisce James Gorman per il New York Times .
"Si nutrono nell'aria, si accoppiano nell'aria, ricevono materiale per il nido nell'aria", la ricercatrice della Lund University Susanne Åkesson dice a Ed Yong per National Geographic . "Possono atterrare su cassette, rami o case, ma non possono davvero atterrare a terra."
Ciò è dovuto al modo in cui i loro piccoli corpi sono modellati: sono ottimizzati per volare e planare su lunghe distanze e lunghi periodi di tempo, non per frequenti decolli e atterraggi. Non tutti gli swift sono rimasti in alto per tutto il tempo, ma anche quelli che si posavano più spesso volavano molto più in là della stragrande maggioranza degli altri uccelli, riferisce Devlin. I ricercatori sospettano persino che alcuni rondoni non possano nemmeno atterrare per sonnecchiare.
"È solo una supposizione", dice Hedenström a Devlin. "Dal punto di vista umano sarebbe più facile fare un pisolino quando si scivola quando non si è disturbati sbattendo le ali."
In tal caso, non sarebbero gli unici uccelli con quella capacità. All'inizio di questa estate, gli ornitologi che studiavano gli uccelli fregata che attraversavano l'oceano hanno scoperto che i grandi uccelli marini dormono durante il volo, riferisce Yong. Ma questa è una cosa difficile da studiare con i rondoni. Ci vorrebbe un sensore cerebrale molto più piccolo di quanto nessun ingegnere abbia mai fatto per raccogliere letture simili per i turni come fatto con gli uccelli fregata più grandi. Ma considerando che dieci anni fa i sensori abbastanza piccoli da tracciare gli spostamenti in volo erano quasi impensabili, la risposta potrebbe non essere lontana.
