John Smith potrebbe essere meglio conosciuto per il suo "salvataggio" di Pocahontas, ma nel 1614 era solo un altro marinaio nelle Indie Occidentali che ebbe un incontro casuale con una sirena. Nelle sue parole, la donna dai capelli verdi che vide nuotare nell'acqua era "per nulla poco attraente". Si voltò per immergersi e lui fu scioccato nel vedere che era una sirena. È così che va la storia, comunque.
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Altri avvistamenti di sirene nel Nuovo Mondo sono stati attribuiti ai lamantini. Tuttavia, piuttosto che scambiare una creatura marina esotica per una donna, è possibile che l'incontro di Smith in realtà non sia mai accaduto affatto. In effetti, in un post per The Junto, un blog sulla prima storia americana, lo storico Vaughn Scribner, sostiene che la tanto citata storia dell'incontro con la sirena di Smith potrebbe non essere mai stata registrata dallo stesso Smith, e invece scritta successivamente da un autore.
La storia di Smith e della sirena pervade la letteratura del XIX secolo, il folklore americano moderno e Internet oggi. Alcune fonti usano lo stesso passaggio citato di origini poco chiare. Scribner sottolinea che tutti i conti riportano la data del 1614, e di solito inizia con Smith che intravede una donna:
“Nuotare con tutta la grazia possibile vicino alla riva. La parte superiore del suo corpo assomigliava a quella di una donna ... aveva gli occhi grandi, un po 'troppo rotondi, un naso finemente modellato (un po' troppo corto), orecchie ben formate, un po 'troppo lunghe ... e i suoi capelli verdi le impartivano un il personaggio originale non è affatto attraente ... [ma] da sotto la vita la donna ha lasciato il posto al pesce. "
C'è solo un piccolo problema. John Smith non era nelle Indie Occidentali (aka i Caraibi) nel 1614, come lo storico dilettante Don Nigroni notò nel 2012. Smith era lì nel 1607.
Ma forse lungo la strada qualcuno ha semplicemente sbagliato la data o ha confuso la posizione. Nel tentativo di discernere le origini del racconto, Scribner ha passato al setaccio tutti gli scritti di Smith. Non trovò alcuna menzione di qualcosa che somigliasse a una sirena. Quindi, ha adottato un altro approccio e ha cercato di scoprire il primo riferimento al mito. Guardando indietro alle citazioni di fonti precedenti, alla fine ha rintracciato i riferimenti a un articolo di un giornale del 19 ° secolo intitolato The Gazette of the Union .
L'articolo, datato 29 settembre 1849, includeva la stessa storia mitica, spiega Scribner, ma a differenza di tutti gli altri racconti, questo citò una data del 1611 e non riportò le parole di Smith tra virgolette. (Smith non scrisse mai di una sirena nel 1611. Scribner controllò.) E tuttavia l'autore di quell'articolo era stranamente familiare, Scriber scrive:
Mentre scansionavo la pagina, sono rimasto sorpreso a dir poco. Alexandre Dumas, autore di I tre moschettieri e Il conte di Monte Cristo, ha scritto questo pezzo. Dumas aveva semplicemente aggiunto una breve (presumibilmente storica) storia di John Smith che incontrava una sirena nella sua fiaba storia di avventura per validità. Dopo aver fornito alcuni altri incontri storici sulla sirena, Dumas si lanciò nella storia della ricerca di un francese per trovare un olandese che avrebbe presumibilmente generato quattro bambini con una sirena.
Sebbene sia impossibile dirlo con certezza, le prove suggeriscono certamente che Dumas, che ha prodotto una serie di storie di riviste così come i suoi romanzi, ha fabbricato il mito di Smith e della sirena per dare credito alla sua storia di sirene.
