Timber è il futuro dell'edilizia urbana?

Dalla strada, il nuovo edificio "T3" a sette piani che sale a Minneapolis assomiglia molto a un vecchio magazzino: grandi finestre ripetute e acciaio stagionato che copre il colore del mattone. Ma è una struttura rivoluzionaria, e l'ironia è che la sua natura all'avanguardia poggia su un materiale di vecchia scuola: il legno. Quando T3 aprirà questo mese, sarà l'edificio in legno moderno più alto degli Stati Uniti. E sentire l'architetto dietro la torre dirlo, T3 è il futuro dell'edilizia urbana.

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Il legname usato per produrre T3 è molto diverso dal pino a due a quattro usato per costruire case. T3 utilizza pannelli di "legno laminato per unghie" (NLT), realizzati impilando e fissando insieme centinaia di fogli da otto pollici per otto pollici per creare grandi pezzi strutturali, un aggiornamento di una vecchia tecnica. NLT e suo cugino "cross laminated timber" (CLT), una sorta di super compensato, vengono dimensionati e modellati in una fabbrica, quindi spediti in un cantiere dove vengono fatti scattare insieme. Nella maggior parte dei casi, il prodotto finale è robusto come se fosse realizzato in acciaio o cemento (e altrettanto ignifugo), ma più leggero, più rapido da costruire e molto più rispettoso dell'ambiente.

La costruzione alta con legname cadde in disgrazia tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, quando i nuovi codici di costruzione richiedevano mattoni, pietra e acciaio, ma i vantaggi del legno fanno sì che gli architetti vedano il verde. Non solo gli edifici in legno di massa richiedono meno energia per essere costruiti, ma le fibre di legno sono uno dei più grandi magazzini naturali di carbonio atmosferico (nel caso di T3, 3.200 tonnellate). Lo studio di architettura Skidmore, Owings & Merrill (SOM) ha recentemente calcolato che l'impronta di carbonio per un condominio di 42 piani in cemento del 1965 a Chicago sarebbe stata inferiore del 60-75 percento se fosse stata invece realizzata in legno di massa. Un miglioramento del genere può avere un impatto enorme sull'ambiente, poiché il settore dell'edilizia rappresenta quasi la metà di tutte le emissioni di carbonio degli Stati Uniti, in gran parte dalla produzione di cemento e acciaio.

T3, progettato dall'architetto di Vancouver Michael Green, raschia il soffitto degli attuali codici di costruzione statunitensi, che limitano l'altezza degli edifici in legno a 65 piedi, ma in Norvegia, Australia e Canada gli edifici in legno di massa hanno superato dieci piani. L'anno scorso, Green, il santo patrono del campo, ha contribuito a progettare una versione in legno dell'Empire State Building, alta 102 piani, solo per dimostrare che poteva essere fatto. Dice che il fascino di tali strutture è profondo: “Non ho mai visto nessuno entrare in uno dei miei edifici e abbracciare una colonna d'acciaio o di cemento. Ma in realtà l'ho visto accadere in un edificio in legno. ”

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Questo articolo è una selezione del numero di ottobre della rivista Smithsonian