Con molta calma remiamo a riva in una zattera dalla nave da ricerca, che si è fermata alla foce di un piccolo fiume che precipita nel Pacifico, uno dei più di cento fiumi portatori di salmone nel territorio di 1.500 miglia quadrate del Kitasoo / Xai'xais people. Siamo a metà costa della British Columbia, nel cuore della foresta pluviale dell'orso grande, in una delle più grandi foreste pluviali temperate incontaminate della terra. Scendiamo e ci sediamo su massi nella zona intercotidale, di fronte a un prato. Dietro c'è la foresta vergine, un solido muro di alberi: cedro rosso occidentale, abete Sitka, ontano, cicuta, abete di douglas.
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AcquistareQuando entrammo, un corvo emise due grugniti di chiarore e ora tutti gli animali a portata di orecchio sanno del nostro arrivo. Gli umani sono tornati. Quattro di noi hanno montato lenti serie su treppiedi e stiamo tutti aspettando immobili, rispettosamente. Grossi goccioloni di schiuma simile a un meringuel scivolano giù per la corsa finale del fiume nel fiume ribollente. "Materia organica", sussurra la nostra guida, Philip Charles, un inglese di 26 anni che ha conseguito una laurea in scienze della conservazione degli animali ed è stato nominato Kitasoo onorario per tutto il lavoro che ha fatto per aiutare queste persone delle Prime Nazioni a riaffermare la sovranità sulla loro terra natale e per far andare l'ecoturismo.
Il Kitasoo si fuse con gli Xai'xais durante la seconda metà del 1800 e fondò la comunità di Klemtu, sull'isola di Swindle, sul passaggio interno da Vancouver all'Alaska. Il principale oggetto commerciale lungo la costa era l'eulachon, un odore oleoso la cui carne era un alimento base e il cui olio era usato come medicina e per l'illuminazione. Alla fine del XX secolo, tuttavia, non c'erano abbastanza eulachon per sostenere un mercato. Oggi, molti degli oltre 300 Kitasoo / Xai'xais che vivono qui si affidano all'ecoturismo.
Dopo 20 minuti, Charles indica un orso bianco luminoso, forse 300 libbre, che è uscito dalla foresta oscura dall'altra parte del fiume, circa 200 piedi a monte. Scivola delicatamente in una pozza alimentata dall'acqua che sgorga su una sporgenza. Nel giro di pochi minuti, si mette un salmone in bocca e torna nella foresta.
L'orso bianco è noto al Kitasoo come l' orso Moksgm'ol, lo spirito o fantasma. Il Kitasoo vive da migliaia di anni su queste isole costiere e in lingue di terraferma della terraferma. Venerano ogni cosa vivente, ma il Moksgm'ol è particolarmente sacro. È uno degli orsi più rari sulla terra. Ce ne sono solo 100, secondo alcune stime. Scientificamente, i bianchi, insieme ai loro parenti neri più stretti, appartengono a una sottospecie di orso nero: l'orso Kermode, Ursus americanus kermodei, nominato nel 1905 per Francis Kermode, che aiutò gli zoologi a trovare gli orsi e in seguito divenne il direttore del Royal British Columbia Museum a Victoria. Da allora i genetisti hanno appreso che la colorazione deriva da una mutazione di un gene coinvolto nella produzione di melanina. (Non è uno dei quattro geni responsabili dell'albinismo.) Il carattere è recessivo: entrambi i genitori devono avere una copia del gene mutato perché la loro prole sia bianca. Nella foresta pluviale dell'orso grande, da 500 a 1.200 orsi neri potrebbero essere portatori.
Ma "nessuno sa davvero quanti orsi ci siano nella foresta pluviale dell'orso grande", avverte Chris Darimont, professore di geografia Hakai-Raincoast all'Università di Victoria, che collabora con il Kitasoo / Xai'xais e altre Prime Nazioni, tra cui Heiltsuk, lungo la costa, nella prima ricerca sul terreno che incorporava conoscenze e costumi indigeni nello studio degli orsi della foresta pluviale.
La più grande concentrazione di orsi bianchi, circa 7 su una popolazione di 35 abitanti, abita l'Isola Gribbell di 80 miglia quadrate, nel territorio di Gitga'at, la prossima nazione lungo la costa. Il numero più grande, forse 50 o 60, è sull'Isola Royal Princess, adiacente a Gribbell e dieci volte più grande. E ci sono frequenti avvistamenti intorno a Terrace, sulla terraferma a nord. Nel 2014, le guide della Spirit Bear Lodge, a Klemtu, ne hanno viste otto, il massimo da quando il lodge aveva aperto sei anni prima.
Una madre di orso spiritoso e il suo cucciolo emergono dalla foresta per cacciare il salmone in un ruscello vicino. (Melissa Groo) 
Come il bufalo bianco delle pianure americane, l'orso spirituale è tradizionalmente visto come un donatore di buona fortuna. (Melissa Groo) 
Il Kitasoo e lo Xai'xais hanno usato a lungo Klemtu come campo stagionale. Oggi l'acquacoltura è l'industria primaria. (Melissa Groo) 
"Non credevo che esistessero perché la mia comunità non ne parlava mai", afferma Doug Neasloss dell'orso spirituale. Con Krista Duncan e altre persone locali, è ora attivo nella ricerca dell'orso. (Melissa Groo) 
Un orso spirituale e il suo pescato fresco (Melissa Groo) 
Jess Housty, una leader indigena di Bella Bella, afferma che la costa della Columbia Britannica è "il posto che è nelle mie vene, che è impresso nel mio DNA". (Melissa Groo) 
Uno studio del 2002 ha scoperto che gli orsi portano salmoni fino a 700 piedi nella foresta. Altrove, l'azoto del salmone alimenta le piante a 3000 piedi dai corsi d'acqua. (Melissa Groo) 
Grizzlies sono "bulli" nel flusso, dice Chris Darimont. Gli scienziati stanno studiando come il loro comportamento influisce sugli orsi neri. (Melissa Groo) 
Questo cucciolo è nel suo primo anno di vita e presto dovrà staccarsi dalla madre e uscire da solo. (Melissa Groo) 
Krista Duncan raccoglie la pelliccia dell'orso. (Melissa Groo) 
La mutazione che dà ad alcuni orsi Kermode un mantello bianco è sullo stesso gene responsabile della colorazione dei golden retriever Labrador. (Melissa Groo) 
Entrambi i genitori devono portare la variante affinché un cucciolo sia bianco. (Melissa Groo) 
Le persone delle Prime Nazioni sono determinate a proteggere non solo la terra da cui dipendono, ma anche l'acqua. (Melissa Groo) Questo orso al fiume, una femmina che ha un cucciolo, è stato avvistato per la prima volta due settimane e mezzo fa. Non ci sono altri orsi qui, nessuna competizione, nessun maschio per uccidere il suo cucciolo, cosa che a volte fanno per riportare la femmina in estro. Charles dice che è tornato con gli ospiti dal lodge otto volte, e solo una volta madre e cucciolo non sono comparsi. Ieri ha lasciato il cucciolo da solo con Charles e la sua festa per dieci minuti, come se volesse che il cucciolo imparasse che la gente non è poi così male. Ovviamente non hanno mai incontrato un cacciatore, la più grande minaccia immediata per gli orsi (neri e grizzly) nella foresta pluviale dell'orso grande, dove più di due dozzine all'anno vengono uccisi dai cacciatori autorizzati dal Ministero delle foreste, delle terre e delle operazioni delle risorse naturali della Columbia Britannica. È illegale cacciare un orso bianco in qualsiasi circostanza, ma un cacciatore con un permesso potrebbe prendere un orso nero che trasporta il gene.
Charles dice che il cucciolo è un maschio nel suo primo anno di vita. È ottobre adesso. La prossima primavera, quando gli orsi lasceranno la loro tana, sua madre lo avvierà nel mondo e sarà da solo.
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Dopo circa un minuto la mamma riemerge dai boschi senza il salmone, torna in piscina e ne prende un altro. Si siede su alcune rocce e lacera la sua carne e la divora.
La dieta di tutti gli orsi qui, e dei lupi locali, è principalmente salmone, bacche e alghe. I nativi mangiano questi stessi cibi, insieme a cervi e ippoglosso, cozze e ricci di mare. Il salmone, tuttavia, è la condizione indispensabile di questo ecosistema. Gli orsi trasportano il salmone nella foresta, dove le carcasse in decomposizione, ricche di azoto, fertilizzano il terreno. L'azoto permea gli alberi e le piante fiorite; anche le lumache e le lumache lo ottengono. Il mare nutre la foresta e gli orsi sono portatori di queste infusioni nutrienti.
Ognuno dei fiumi che si generano nel territorio di Kitasoo / Xai'xais ha una propria popolazione di salmoni, nata nel fiume e guidata dall'unica firma olfattiva del fiume; il pesce ritorna allo spawn dopo anni di vagabondaggio nel Nord Pacifico. Ogni fiume ha il suo programma, con quattro delle sette specie del Pacifico - sockeye, coho, pink e chum - che scorrono sullo stesso fiume in momenti diversi. Il cambiamento climatico, tuttavia, sta minacciando queste corse riscaldando le acque e quindi minacciando gli orsi ingrassati sul salmone di superare l'inverno. Anche la pesca eccessiva è un problema qui.
I salmoni rosa che osserviamo divorare dalla mamma sono già morti. Dopo essere stati generati ed è scaduto a monte, hanno galleggiato verso il basso. "Ieri ha catturato due live", ci dice Charles. “Alcuni orsi pescano velocemente; catturano 20 salmoni in 20 minuti e li divorano immediatamente. Altri sono molto esigenti e mangeranno solo il cervello e le uova. C'è una vasta gamma nelle personalità dei singoli orsi, proprio come noi. "
Il suo cucciolo esce dal bosco e si unisce alla festa. Ha un colletto rossastro e il suo camice bianco è sfumato di marrone qua e là, a differenza di sua madre. Discutiamo a bassa voce se si tratta di una colorazione giovanile e il cucciolo diventerà più bianco con l'età, se il suo mantello è un'espressione imperfetta della mutazione o se è solo sporco.
La mutazione probabilmente è cresciuta alla ribalta durante l'ultima era glaciale, ipotizza Kermit Ritland, un genetista della popolazione presso l'Università della British Columbia che ha guidato lo studio che l'ha identificata. I ghiacciai coprirono quindi gran parte del nord-ovest del Pacifico. Forse una popolazione di orsi neri è stata tagliata su una striscia lungo la costa e la consanguineità ha aumentato la frequenza della mutazione e le sue probabilità di incontrarsi con se stessa. Più tardi, quando i ghiacciai si sciolsero e il mare salì, alcuni degli orsi potrebbero essere rimasti bloccati su queste isole mentre altri tornarono sulla terraferma.
I ricercatori hanno recentemente scoperto che gli orsi bianchi che tentano di catturare il salmone hanno il 30% di successo in più rispetto agli orsi neri durante il giorno, presumibilmente perché, dal punto di vista dei pesci nel fiume, gli orsi bianchi sono meno visibili contro il cielo, come il ventre bianco Gabbiani di Bonaparte e gabbiani dalle ali glauchi abbondanti nella zona. Parte di questo studio ha coinvolto ricercatori che si vestivano con tute bianche o nere ed entravano nel fiume per vedere quale attrezzatura spaventasse meno il salmone.
Quindi le forme bianche sembrano avere un leggero vantaggio nella ricerca di proteine, ma non abbastanza perché il loro gene mutato abbia una frequenza superiore al 10-30%. Perché la colorazione bianca persista nella popolazione rimane qualcosa di un enigma, e gli scienziati non sanno ancora se ha altre conseguenze ecologiche.
La mamma e il cucciolo attraversano il fiume, che è largo solo 30 piedi, e scendono in un'altra pozza dietro alcune rocce, che la madre si arrampica e scruta, ora a soli 50 piedi di distanza. Con solo la testa visibile, ci studia intensamente, ci beve e ci annusa con il suo naso color cenere, come fanno gli elefanti con i loro tronchi. Il senso dell'olfatto di un orso è dieci volte più forte di quello di un cane, che è 1.000 volte più forte di quello di un essere umano, ed è il senso principale usato durante il giorno, mi ha detto una guida Kitasoo.
(Illustrazione di Steve Stankiewicz. Fonti di mappe: The Natural Resources Defense Council (NRDC); The Pembina Institute; The Living Oceans Society) La mamma decide di non avvicinarsi più e lei e il cucciolo scivolano nel bosco. Mi chiedo cosa faccia della coppia di telecamere che scattano via, di tutta l'attenzione che sta ricevendo, come una celebrità a un servizio fotografico. È una celebrità, un animale ufficiale della British Columbia e il panda del Canada. Questo è ciò che l'orso spirituale è stato chiamato dai gruppi ambientalisti che lo hanno arruolato nella battaglia per proteggere la foresta pluviale dell'orso grande, iniziata negli anni '90 e continua ancora. A questo punto, circa un terzo della foresta pluviale dell'orso maggiore è completamente protetto e non tutte le prime nazioni hanno firmato l'accordo più recente proposto da una coalizione di gruppi ambientalisti e adottato dal governo provinciale.
Con una nuova minaccia all'ecosistema rappresentata dal proposto oleodotto Enbridge Northern Gateway, che porterebbe petrolio greggio estratto dalle sabbie bituminose dell'Alberta nella città di Kitimat, lungo la costa, i servizi dell'orso come animale carismatico, ottimo per raccogliere fondi e chiamare di nuovo le persone alla causa è necessario di nuovo. Il Consiglio per la difesa delle risorse naturali, ad esempio, ha reclutato l'orso nella sua nuova campagna per "Salvare la costa dell'orso spirituale" e fermare l'oleodotto. Se fosse stata costruita, le petroliere avrebbero dovuto percorrere il canale Douglas stretto, roccioso e lungo 100 miglia, e una fuoriuscita potrebbe essere catastrofica.
Il Moksgm'ol è anche una vacca da mungere, per la Spirit Bear Lodge e gli altri tour operator che portano i visitatori alle isole e ai fiordi dove vive. L'orso, come il bufalo bianco delle pianure americane, è tradizionalmente considerato un donatore di buona fortuna e potere per quelli che sembra. Uno si presentò quando i Kitasoo / Xai'xais stavano costruendo una nuova grande casa a Klemtu nel 2002. Questa fu la prima costruita dai primi del 1900, perché i missionari e i governi, dopo essere arrivati alla fine del XIX secolo, avevano vietato le cerimonie, danze e altre pratiche culturali che hanno avuto luogo lì. L'arrivo dell'orso spirituale fu visto come propizio. Rimase in giro per alcuni giorni e poi scomparve misteriosamente come era arrivato.
Tutti noi vicino al fiume concordiamo sul fatto che la femmina paziente che abbiamo osservato non è un orso comune e che anche noi abbiamo avuto un breve incontro con un essere molto speciale. Siamo tutti e cinque.
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Durante le cinque ore e mezza andiamo in giro con gli orsi, abbiamo un sacco di tempo da dedicare alla maestosità di ciò che ci circonda. Il corvo nell'ontano sta osservando le uova di salmone che escono dai nidi per galleggiare lungo il fiume, così come i gabbiani e i mestoli sulle rive del fiume, e un'aquila giovanile siede nella cicuta, suo padre lo tiene d'occhio da un vicino pertica. Tra le onde si susseguono falangi rossi e, per la prima volta per me, un murrelet marmorizzato, che, insieme al gufo macchiato del nord, anch'esso minacciato, è stato utilizzato per combattere il disboscamento delle foreste costiere della California. Nel canale dietro la nave da ricerca, cinque megattere lanciano geyser alti come alberi. Stanno alimentando le bolle, creando una rete di bolle d'aria attraverso le quali nuoteranno dal basso con la bocca aperta e divoreranno il krill disorientato.
Dietro la foresta che costeggia il mare, nascosta alla vista, enormi cupole di granito si elevano fino a 5.000 piedi. Alcuni hanno cascate che sgorgano dalle loro pareti a picco sui laghi più alti e innevati. Philip Charles dice che ci sono capre di montagna bianche sulle cime. In inverno, quando il litorale è bianco di neve, le capre a volte scendono per nutrirsi di alghe e cozze.
Sono stato, insieme a un altro degli osservatori di orsi qui, Melissa Groo, a molti degli Edens del mondo, tra cui il bai, la radura nella foresta pluviale della Repubblica centrafricana, dove centinaia di elefanti della foresta escono e portano avanti la maggior parte la loro vita sociale. Ma questo è particolarmente magico, persino mistico. Non solo per gli orsi - e per il loro lato gentile e educativo di cui stiamo assistendo - ma perché l'intero ecosistema, brulicante di vita sulla terra e sul mare, mette in vita una prospettiva molto diversa dalla nostra moderna città urbana. Siamo tutt'uno con tutto ciò che ci circonda. Respiriamo la stessa aria; siamo tutti insieme.
Mentre mia nonna mi sussurrava sul letto di morte, siamo tutti personaggi di transizione.
Il Kitasoo ha molte storie sul cambiamento di forma, con animali che prendono forma umana e viceversa. Il più grande mutaforma è la lontra marina. Gli orsi sono considerati particolarmente vicini agli umani; se ti togli la pelliccia, gli orsi diventano persone. In una storia, una donna viene rapita e sposa un bell'uomo che in realtà è un orso, e hanno tre figli, con volti umani e corpi di orsi. Uno dei bambini è il colore della neve a causa di un accordo che Raven, un imbroglione e creatore di tutto, aveva fatto con gli orsi neri molto tempo fa. Dopo essersi trasformato in un bambino per imparare a accendere il fuoco, Raven, poi bianco, volò fuori attraverso un buco di fumo di una capanna, cantando le sue ali e coprendole di fuliggine. Rimase nero per il resto del tempo, ma convinse gli orsi a concordare sul fatto che alcuni dei loro cuccioli sarebbero stati bianchi.
In un'altra storia, raccontata alla poetessa canadese Lorna Crozier, una volta persone e animali potevano parlarsi. Il primo orso a incontrare un essere umano insegnò all'uomo quali piante mangiare e come catturare il salmone. L'orso stava per insegnare all'umano tutto sul letargo, quando arrivò un altro umano e lo uccise con una freccia. Questo è il motivo per cui, dice il Kitasoo, le persone devono raccogliere cibo e legna da ardere per sopravvivere durante l'inverno, invece di dormire durante i suoi mesi freddi e bui.
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Nel 2007 i governi provinciali e federali, insieme alle organizzazioni non governative, hanno raccolto 120 milioni di dollari per un trust messo a disposizione delle 27 nazioni nella foresta pluviale dell'orso grande, da utilizzare per la gestione della terra e il benessere del popolo. Il Kitasoo / Xai'xais ha deciso di utilizzare parte del denaro per l'ecoturismo e ha aperto la Spirit Bear Lodge nel 2008. Il suo successo dipende non solo dall'orso spirituale, ma anche dagli orsi neri costieri e dai grizzly, che attirano anche i turisti e mantenere sano l'ecosistema. Doug Neasloss, 33 anni, un membro del clan Raven (stemma), è stato una guida per Spirit Bear Lodge fino a quando è diventato consigliere capo di Klemtu, una posizione che ha ricoperto fino al 2013. La sua prima estate come guida, stava tornando al lodge dopo aver visto i grizzly con alcuni clienti quando ha superato una barca piena di uomini che non sembravano turisti. "Non ho avuto un buon feeling, e il giorno dopo sono tornato dove abbiamo visto gli orsi, e ce n'era uno che era stato decapitato, scuoiato e le sue zampe tagliate". Cacciatori di trofei. Ci sono anche bracconieri interessati solo a vendere fegati di orsi al redditizio mercato cinese.
La preoccupazione di Neasloss per gli orsi lo portò in contatto con Chris Darimont, che studiava lupi costieri e occasionalmente si imbatteva nei resti di orsi che erano stati uccisi dai cacciatori. Darimont era il direttore scientifico di una ONG chiamata Raincoast Conservation Foundation, che raccolse $ 1, 3 milioni per acquistare la concessione di caccia in un'area nel territorio di Kitasoo / Xai'xais e oltre che era particolarmente densa di grizzly. Possedendo la licenza, Raincoast impedisce ai cacciatori di poter sparare agli orsi lì. Nel 2012, nove nazioni appartenenti a quella che viene chiamata la Great Bear Initiative hanno votato per vietare la caccia a tutti gli orsi nei loro territori tradizionali, ma il governo provinciale continua a rilasciare licenze lì. Darimont e Neasloss hanno capito che il primo passo per proteggere sia i grizzly che gli orsi neri, compresi quelli bianchi, è stato quello di raccogliere i dati di base sui loro numeri, movimenti, relazioni e comportamenti. William Housty, uno dei giovani leader progressisti di Heiltsuk, aveva raggiunto la stessa conclusione. Housty, che ha una laurea in gestione delle risorse naturali, era a conoscenza di un problema con i capelli passivi che altri avevano usato con successo all'interno. Consiste in un quadrato di filo spinato lungo forse un metro e mezzo su ciascun lato e un piede e mezzo da terra, con una catasta di bastoncini e muschio nel mezzo che puzza di pesce. Sospeso a un metro e mezzo di altezza, c'è un piatto di torta di alluminio che contiene un panno imbevuto di vaniglia, estratto di anice loganberry o arancio o muco anale di castoro, profumi che qualsiasi orso nelle vicinanze raccoglierà a miglia di distanza. Mentre l'orso passa sopra il filo spinato, alcuni dei suoi peli del braccio, della pancia o della gamba vengono catturati in alcuni dei denti, che non nota nemmeno. E quando l'orso arriva dalla trappola, di notte o di giorno, iniziano a registrare videocamere a infrarossi fissate su alberi vicini. Le trappole della scorsa primavera sono state piazzate alla foce di 70 fiumi contenenti salmone di Kitasoo / Xai'xais.
Trascorro una giornata con Neasloss e il 28enne Krista Duncan, che raccoglie i capelli e le riprese video dalle trappole e li ripropone. Il materiale viene inviato a un laboratorio presso l'Università di Victoria, dove viene estratto il DNA, insieme ad altre informazioni, e abbinato al video. Questo metodo non invasivo di raccolta dei dati, al contrario di freccette e radio-colletti, è in linea con il profondo rispetto che la popolazione costiera ha per gli orsi.
"Noi scienziati stiamo appena iniziando a metterci al passo con la ricchezza delle conoscenze ecologiche tradizionali e locali sulla costa della foresta pluviale, che è ciò che rende questa collaborazione così eccitante", afferma Darimont.
Ciò che i dati della trappola per capelli mostrano finora è che i grizzly sono in movimento, probabilmente alla ricerca di fiumi con più salmoni, pensano Neasloss e Darimont. Alcuni grizzly stanno nuotando verso le isole dove si trovano gli orsi bianchi. Quando un grizzly appare su un fiume dove gli orsi neri si nutrono di salmone, gli orsi dell'isola, inclusi quelli bianchi, si lanciano nella foresta. Gli orsi bianchi e neri probabilmente non lasceranno del tutto le isole, dice Darimont, ma "potrebbero mangiare meno salmone, il che non è eccezionale. Oppure potrebbero passare a un foraggiamento notturno aumentato. "
Visitiamo una trappola per orsi che è stata allestita sul bordo di un lago creato da una diga artificiale. I minatori d'oro vivevano qui fino agli anni '40, quando la miniera fu chiusa. Nel 2003 una società di disboscamento si trasferì, tagliando chiaramente le pendenze e caricando i tronchi sulle navi, e poi lasciando tutto alle spalle, apparentemente in gran fretta: rimorchi, 20 barili di carburante ancora pieni, un camioncino con la chiave nell'accensione, un grande Caterpillar arrugginito, persino un diario di bordo giornaliero, che Neasloss trova in uno dei rimorchi e prende. Sta impazzendo per questo casino tossico.
Vicino ai rimorchi, in una macchia di tè Labrador, c'è la trappola per capelli, con due palline di fresca pelliccia bianca su denti adiacenti. Un nuovo orso bianco. Non c'era traccia di ciò quando Duncan controllò la trappola due settimane prima. Questo è il sesto orso bianco di cui ha trovato i capelli quest'anno. Indossa guanti di plastica blu e rimuove i capelli con una pinzetta e li mette in una piccola busta gialla e in una borsa Ziploc. Quindi brucia i denti con una piccola fiamma ossidrica in modo che nessun residuo di pelo si mescoli con i campioni successivi.
La prossima trappola è stata inondata dall'alta marea e ha i capelli dell'orso nero. È ai margini di una foresta di antichi cedri rossi, di qualche migliaio di anni, mi dice Neasloss. Hanno il muschio della barba del vecchio che pende dai loro rami inferiori, una felce epifita di liquirizia che è migliaia di volte più dolce dello zucchero. Mi taglia una fetta del suo gambo per mordermi e mi mostra un tasso occidentale, uno degli alberi più duri nella foresta, da cui sono stati fatti archi e frecce.
L'apparato radicale di uno dei cedri è stato scavato in una tana, in cui Neasloss trova i peli dell'orso nero. Uno dei contrafforti dell'albero è stato tagliato molto tempo fa da ciò che riconosce era un'ascia di nefrite, le asce di giada verde che le popolazioni costiere usarono fino al 1846, quando adottarono asce di acciaio. Il nefrite proveniva da due posizioni in quello che oggi è lo Stato di Washington ed era scambiato su e giù per la costa. Qualcuno probabilmente ha eliminato abbastanza il contrafforte dell'albero per creare una maschera.
Visitiamo Jess Housty, la sorella di 28 anni di William Housty, a Bella Bella, la capitale della nazione Heiltsuk, sull'isola di Campbell, a sud-est di Klemtu. Anche lei è coinvolta nella lotta per riguadagnare la sovranità indigena dei colombiani britannici sui propri territori ed è un oratore potente. Ha descritto la costa come vitale “a un livello profondamente intimo e personale perché è il luogo in cui sono sepolte le ossa dei miei antenati. È il posto che è nelle mie vene, che è impresso nel mio DNA ... Non c'è altra geografia al mondo in cui abbia un senso. ”
Sta lavorando con Neasloss per combattere il gasdotto Northern Gateway. La sua strategia è quella di far riconoscere il consueto territorio marino delle nazioni costiere - non solo la loro terra ma anche le sezioni di mare che hanno pescato per secoli - come tale, che darebbe loro il controllo su chi potrebbe entrare e uscire. Potrebbero quindi fermare i pescatori non nativi che stanno portando così tanti salmoni fuori dai fiumi e impedire alle petroliere di usare Douglas Channel.
Mi dice che Heiltsuk, come il Kitasoo, crede che non ci sia distinzione tra terra e acqua. “Ogni animale terrestre ha una controparte marina soprannaturale. Ci sono orsi marini che sono le controparti dei grizzly e degli orsi neri e degli orsi spirituali. ”E gli orsi della terra qui trascorrono la maggior parte del loro tempo di veglia in acqua e ne ricavano la maggior parte delle proteine, quindi sono semi-acquatici stessi, suggerisco.
Due settimane dopo la mia visita, una nave cisterna russa piena di petrolio, gasolio e una miscela di altri idrocarburi perde potenza e va alla deriva al largo della costa rocciosa di Haida Gwaii, l'arcipelago a ovest della foresta pluviale dell'orso grande. Un rimorchiatore americano che si trova nel porto del principe Rupert, al confine con l'Alaska, arriva alla nave cisterna prima che venga fatto a pezzi. Darimont dice di essere enormemente sollevato, ma una parte di lui vorrebbe che si fosse avvicinato a un vero disastro. Il governo provinciale deve rendersi conto della follia di lasciare andare le petroliere su e giù per il Canale Douglas, dice. Il governo canadese, desideroso di vendere bitume di sabbie bituminose alla Cina, ha dato il via libera al gasdotto Northern Gateway, ma c'è molta opposizione ad esso nella Columbia Britannica, e almeno 14 nazioni sulla sua rotta da Alberta a Kitimat hanno promesso per combatterlo ad ogni passo.
Darimont pensa che il gasdotto, che accada o meno, sia una benedizione sotto mentite spoglie, perché ha delle nazioni unite nella foresta pluviale dell'orso grande che a volte non vanno d'accordo. Con le minacce della caccia, i cambiamenti climatici, la pesca eccessiva e il movimento dei grizzly che incombono, l'orso spirituale e il misterioso ecocosmo che è la sua casa hanno bisogno di tutti i difensori che possono ottenere.
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Dopo che la marea si spense, madre e figlio emersero di nuovo dalla foresta e mangiarono alghe e grattarono i cirripedi delle ghiande dalle rocce. Esiste un'espressione Kitasoo: quando la marea è fuori, la tabella è impostata. Ad un certo punto, i due arrivarono a una decina di metri da noi e si comportarono come se non esistessimo. Rimanemmo congelati per l'euforia, in un rapimento collettivo, inondati dall'amore per l'orso e il suo cucciolo e l'uno per l'altro, anche se alcuni di noi, orsi e umani, si stavano incontrando per la prima e l'ultima volta.
