Molto prima di Pokémon Go, Oculus Rift o persino della televisione, gli artisti del nord Europa hanno escogitato un modo unico per permettere alle persone di "vivere" eventi importanti o scene lontane. Fecero "peepshows", chiamati anche libri del tunnel, che crearono un diorama tridimensionale visto attraverso una piccola apertura nella parte anteriore.
"La tridimensionalità ha permesso ai bambini del XIX secolo di immaginare di partecipare a cerimonie di incoronazione britanniche, gare di siepi francesi, processioni di nozze cinesi, feste turche alla fine del Ramadan e cerimonie egiziane per l'apertura del Canale di Suez", scrive Eva Kahn al The New York Times .
Di recente, la più grande collezione di peepshow vittoriani al mondo è stata donata al Victoria & Albert Museum di Londra. Secondo un comunicato stampa, la collezione di 360 pezzi è stata messa insieme dai collezionisti di libri Jacqueline e Jonathan Gestetner nell'arco di 30 anni. Il museo prevede di digitalizzare la collezione in modo che il pubblico possa sperimentare i peepshows senza danneggiare le fragili opere d'arte.
"Questa collezione è un vero tesoro", Catherine Yvard, curatrice di collezioni speciali presso la National Art Library del museo, dice a Mark Brown di The Guardian . “Fare capolino in uno di questi libri del tunnel è come entrare in un altro mondo, viaggiare attraverso il tempo e lo spazio. In un attimo puoi unirti a Napoleone sull'isola di Sant'Elena o una turbolenta mascherata sull'Haymarket di Londra. I Peepshow erano realtà virtuale del XIX secolo. Offrono meravigliose intuizioni sulla storia sociale. Considerando che la maggior parte di loro sarebbe stata fatta abbastanza a buon mercato, è un miracolo che così tanti siano sopravvissuti ”.
La fragile natura degli oggetti ha reso i pezzi rimanenti sempre più rari, riferisce Kahn, e quelli sopravvissuti hanno catturato l'attenzione degli storici. Lo storico tardivo Ralph Hyde, che ha scritto un libro sui peepshows nella collezione Gestetner, ha dichiarato a Kahn l'anno scorso che a volte gli artisti che hanno realizzato i peepshows includevano gli edifici sbagliati nei fondali e talvolta hanno persino organizzato eventi nelle città sbagliate. Hanno anche messo piccole uova di Pasqua. Un memorabile peepshow che Kahn descrisse descrive le forze di Napoleone a Waterloo. Un attento osservatore può scorgere un minuscolo ritratto di Jean Baptiste De Coster, un albergatore fiammingo costretto al servizio da Napoleone come guida raffigurata nell'opera.
La collezione Gestetner comprende uno dei più antichi peepshow mai realizzati, Teleorama n. 1 di HF Müller, un'opera austriaca del 1825 che raffigura un giardino che conduce a una casa di campagna, riferisce Artdaily.org. Ma non è nemmeno il pezzo più antico della collezione. C'è anche una boîte d'optique britannica del XVIII secolo. Un precursore del peepshow, la scatola di mogano ha una lente che consente agli spettatori di osservare le stampe.
