Se hai trascorso del tempo a Portland, nell'Oregon, probabilmente hai superato l'Hilton Portland, un grattacielo sulla SW 6th Avenue che un tempo era l'edificio più alto della città. L'hotel è attualmente in fase di ristrutturazione e quando aprirà questa primavera, avrà un'altra pretesa di fama: quella relativa al suffragio femminile. Christopher Tkaczyk di Travel and Leisure riferisce che l'hotel sarà ribattezzato The Duniway in onore di uno dei più accaniti sostenitori dell'Oregon per i diritti delle donne.
Abigail Scott Duniway si è imposta come sostenitrice schietta dell'uguaglianza per le donne e anche come giornalista durante un'era in cui la linea di una donna era rara. Nata in Illinois, percorse l'Oregon Trail con la sua famiglia e perse sua madre a causa del colera durante un brutale viaggio su un carro di 2.400 miglia. Una volta raggiunta l'Oregon, ha insegnato a scuola prima di sposarsi.
La vita matrimoniale di Duniway era afflitta da difficoltà finanziarie e personali. Suo marito perse la fattoria e quando suo marito ebbe un incidente debilitante, divenne l'unica capofamiglia della sua famiglia. Ma sebbene abbia condiviso queste tragedie e abbia lavorato duramente per arrivare a fine mese, non aveva diritti legali. Iniziò a opporsi a una vita di servizio perpetuo a marito e figli. "Essere, in breve, un povero pioniere generale, senza mai un centesimo del mio, non è stato un affare piacevole per un ex insegnante di scuola", ha scritto.
Alla disperata ricerca di un reddito costante e spinta dal suo crescente senso dell'ingiustizia subita dalle donne americane, fondò un giornale a suffragio generale chiamato The New Northwest nel 1871. Il suo motto era "Free Speech, Free Press, Free People" e Duniway si recò sulle sue pagine per chiedere i diritti delle donne. Usò il suo documento per aiutare a riunire donne affini nel Pacifico nord-occidentale - e segnò un colpo di stato in tal senso quando convinse Susan B. Anthony a visitare l'Oregon. Duniway ha gestito il suo tour di conferenze e ha sfruttato lo slancio che ha creato per organizzare un'associazione di suffragio per lo stato. Ha anche votato illegalmente alle elezioni presidenziali del 1872, come Anthony, che fu arrestato e processato quell'anno.
Instancabile, schietto e testardo, Duniway faceva parte di una tradizione di sostenitrici dei diritti delle donne occidentali che vinsero vittorie votanti molto prima delle loro sorelle in Oriente. Stati occidentali come il Wyoming, il primo a concedere il voto alle donne, hanno riconosciuto l'importanza delle donne nella società pioniera. Ma le ragioni di queste vittorie erano complicate: gli stati occidentali spesso davano alle donne il voto di attrarre donne dall'est e persino di rafforzare il potere di voto dei gruppi conservatori e della maggioranza bianca. Inoltre, alcune femministe occidentali si sono sentite escluse dagli sforzi nazionali per ottenere l'accesso delle donne al voto.
Nel corso della sua lunga carriera, Duniway scrisse decine di romanzi e poesie e fondò altri giornali. Ma non ha mai rinunciato alle sue lotte per le donne e si è rifiutata di arrendersi contro chiunque fosse contro la causa, scatenando la forza della sua penna in tirate sarcastiche e spesso esilaranti.
In un episodio caratteristico del 1872, chiamò Horace Greeley, il riformatore e l'abolizionista che recentemente si era rifiutato di uscire a sostegno del suffragio femminile, "una vecchia dotard grossolana, bigotta, di mentalità ristretta" e "un porcile politico infinitesimale". La storica Karlyn Kohrs Campbell nota anche che quando Greeley morì non molto tempo dopo, Duniway lo elogia con parole altrettanto ammirate.) Ha anche fatto una falsa pubblicità pubblica con suo fratello, anche redattore di un giornale, quando ha parlato contro i suoi sforzi.
Nel 1912, alla fine realizzò un sogno per tutta la vita quando gli uomini dell'Oregon votarono per dare alle donne il diritto di voto. Quando il governatore dell'Oregon ha dato il proclama sulla parità di suffragio che lo ha reso legge, le è stato chiesto di trascriverlo e firmarlo. Ma sebbene sia diventata la prima donna a emettere legalmente una votazione in Oregon, è morta cinque anni prima della ratifica del 19 ° emendamento.
Duniway potrebbe non aver visto avverarsi il suo desiderio più caro, ma il suo lavoro ha posto le basi per una nuova era di diritti civili per le donne: diritti che la giornalista completamente moderna sarebbe stata fin troppo felice di esercitare durante la sua vita.
