Un dollaro era un sacco di soldi per il bambino di 10 anni Orrin Nash. Nel 1925, quando il giovane Orrin inviò un contributo allo Smithsonian, spiegò che aveva letto che l'Istituto aveva bisogno di soldi e che "il dollaro racchiuso ... ho guadagnato oggi". Il segretario di Smithsonian Charles Doolittle Walcott, in una lettera che ringraziava il ragazzo, assicurò a Orrin che "nessuno può dire quale parte potrebbe avere il tuo dollaro nel ... scovare ... un segreto della natura".
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Nel suo testamento del 1826, James Smithson, il benefattore fondatore dell'istituzione, ordinò "uno stabilimento per l'aumento e la diffusione della conoscenza ...." L'atto del Congresso del 1846 che istituì lo Smithsonian fornì specifiche: un consiglio di amministrazione, un edificio, nazionale collezioni, una biblioteca e pubblicazioni. Il membro del Congresso (ed ex presidente) John Quincy Adams fu il principale pianificatore e "infaticabile tafano" durante il dibattito del Congresso sul lascito di Smithson; Adams credeva che una Smithsonian Institution potesse rendere Washington un centro mondiale per borse di studio, arti e scienze.
Questo obiettivo è stato raggiunto, grazie alla pianificazione visionaria. Nel 1927, i Reggenti commissionarono un rapporto sul futuro dello Smithsonian; si è concentrato principalmente sull'espansione della ricerca, ma ha anche previsto un ruolo di leader "nel movimento museale in America". La commissione del 1993 ha descritto lo Smithsonian come un "istituto culturale e scientifico" che dovrebbe rafforzare le sue iniziative educative e tecnologiche, nonché i suoi partenariati di collaborazione per raggiungere un pubblico più vasto in tutto il mondo.
Di recente ho iniziato un'altra occhiata al futuro dello Smithsonian. È essenziale, visti i cambiamenti trasformativi in atto in tecnologia, comunicazione, demografia, economia e approcci interdisciplinari alle questioni globali. Stiamo utilizzando una pianificazione basata su scenari per garantire flessibilità. Come spiega il futurista Peter Schwartz in The Art of the Long View, la pianificazione basata su scenari aiuta a "prendere decisioni strategiche che saranno valide per tutti i futuri plausibili". Prevediamo che il nuovo piano sarà completato entro settembre.
Negli ultimi 15 anni, i finanziamenti federali non hanno tenuto il passo con tutti i costi di gestione dello Smithsonian e sempre più abbiamo bisogno di ulteriori fonti di reddito, comprese le donazioni filantropiche. Dobbiamo diventare più autosufficienti dal punto di vista finanziario, più innovativi nel raggiungere un nuovo pubblico e più convincenti nello spiegare perché gli altri dovrebbero sostenerci. Il nuovo piano ci aiuterà anche ad aumentare il nostro lavoro su questioni importanti per il nostro Paese: istruzione, cambiamenti climatici, perdita di specie e biodiversità decrescente. Aiuterà a spiegare la nostra rilevanza per il Congresso, il nuovo presidente e i nostri numerosi sostenitori. Tra loro c'è la figlia di Orrin Nash. Lei e l'Archivio Smithsonian hanno recentemente condiviso copie delle lettere del 1925, meravigliosi pezzi della nostra (e sua) eredità.
G. Wayne Clough è segretario della Smithsonian Institution
Il contributo di Orrin Nash allo Smithsonian. (Smithsonian Institution Archives) 
Donatore dedicato: nel 1925, il bambino di dieci anni Orrin Nash ha dato ciò che poteva. (Collezione Lynda Leach)
