Ai margini di Aneyoshi, un piccolo villaggio sulla costa nord-orientale del Giappone, si trova una tavoletta di pietra alta 10 piedi, scolpita con un terribile avvertimento per la gente del posto.
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"Le alte dimore sono la pace e l'armonia dei nostri discendenti", afferma la lastra di roccia. "Ricorda la calamità dei grandi tsunami. Non costruire case al di sotto di questo punto."
Mentre la tavoletta Aneyoshi potrebbe essere la più semplice, le cosiddette "pietre di tsunami" punteggiano la costa del Giappone, avvertendo i discendenti degli intagliatori di cercare terreno elevato dopo i terremoti nel caso in cui prefigurassero onde distruttive. Le pietre variano in gradi di riparazione, la maggior parte risale al 1896 circa, quando due tsunami mortali uccisero circa 22.000 persone, Martin Fackler scrive per il New York Times .
"Le pietre di tsunami sono avvertimenti attraverso le generazioni, dicendo ai discendenti di evitare la stessa sofferenza dei loro antenati", ha detto Itoko Kitahara, uno storico di catastrofi naturali all'università Ritsumeikan di Kyoto, nel 2011 dopo un terremoto che ha ucciso circa 29.000 persone. "Alcuni posti hanno seguito queste lezioni del passato, ma molti no", ha detto Kitahara a Fackler.
Nel corso dei decenni, gli avvertimenti sulle pietre sono stati ignorati o dimenticati da molti quando le città costiere sono esplose e la gente ha riposto la propria fiducia in enormi dighe costruite dal governo giapponese. Ma in alcuni luoghi come Aneyoshi, i residenti prestano ancora attenzione agli avvertimenti delle pietre di tsunami.
"Tutti qui conoscono i marcatori. Li abbiamo studiati a scuola", ha detto Yuto Kimura di 12 anni all'Associated Press nel 2011. "Quando è arrivato lo tsunami, mia madre mi ha portato da scuola e poi l'intero villaggio è salito su un terreno più alto ".
La pietra di tsunami di Aneyoshi è l'unica trovata che descrive esplicitamente dove costruire case, ma secoli di tsunami hanno lasciato il segno anche sui nomi dei luoghi nella regione, scrive Fackler. Mentre alcuni luoghi hanno nomi come "Valley of the Survivors" e "Wave's Edge" che potrebbero indicare un terreno abbastanza alto da sfuggire a un'onda enorme, i luoghi che non sono stati così fortunati potrebbero invece essere chiamati "Octopus Grounds", dopo che la vita marina è andata via dietro tra le macerie.
"Ci vogliono circa tre generazioni per dimenticare le persone. Quelli che vivono il disastro lo passano ai loro figli e ai loro nipoti, ma poi la memoria svanisce", ha detto all'AP Fumihiko Imamura, un professore di pianificazione del disastro all'Università di Tohoku.
Quattro anni dopo, alcune parti del Giappone si stanno ancora riprendendo dallo tsunami del marzo 2011, con circa 230.000 persone che vivono ancora in alloggi temporanei. Lo tsunami e il relativo terremoto sono stati anche responsabili del disastro di Fukushima Daiichi, quando le attrezzature danneggiate durante il disastro hanno provocato un crollo nucleare
