Nel giro di poche settimane, un pezzo di spazzatura spaziale dimenticato rientrerà nell'atmosfera terrestre sopra l'Oceano Indiano. Gli astronomi inizialmente hanno rilevato l'oggetto due anni fa, ma non sono ancora sicuri di cosa si tratti effettivamente.
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Dopo oltre 60 anni di lancio di razzi, stazioni spaziali e satelliti in orbita, il cielo è diventato piuttosto affollato. Mentre l'orbita terrestre non è così ingombra come nel futuro previsto in "WALL-E", ci sono ancora molti detriti lasciati dai vecchi satelliti e lanci spaziali che sporcano il cielo.
Conosciuta come "spazzatura spaziale", questi detriti si trovano spesso in orbita bassa attorno alla Terra e sono seguiti da diverse agenzie spaziali, tra cui l'Agenzia spaziale europea, la NASA e l'esercito americano.
La cosa curiosa di questo nuovo frammento di spazio è quanto recentemente è stato scoperto e quanto è strana la sua orbita. Secondo l'ESA, l'oggetto misterioso, chiamato WT1190F, è stato scoperto per la prima volta nel 2013 dagli scienziati del Catalina Sky Survey, un progetto che analizza il cielo alla ricerca di oggetti vicini alla Terra come asteroidi e comete.
A differenza della maggior parte della spazzatura spaziale, WT1190F ha un'orbita ellittica che la porta in profondità nello spazio. Nel suo punto più lontano dalla Terra, l'oggetto è circa il doppio della distanza tra la Terra e la Luna, scrive Traci Watson per Nature News .
A giudicare dalla sua traiettoria, gli scienziati ritengono che sia largo solo pochi metri, non molto denso e potrebbe essere vuoto. Questi dati suggeriscono che la spazzatura spaziale potrebbe far parte di un vecchio razzo, pannelli di una missione sulla luna passata o qualche altro "pezzo perduto di storia dello spazio che è tornato a perseguitarci", dice l'astrofisico di Harvard Jonathan McDowell a Watson.
L'oggetto rientrerà nell'atmosfera terrestre sopra l'Oceano Indiano il 13 novembre. Ma non c'è motivo di preoccuparsi: WT1190F è minuscolo, dal punto di vista cosmico.
Mentre la maggior parte probabilmente brucerà mentre rientra nell'atmosfera vicino alla costa dello Sri Lanka, gli astronomi sono entusiasti della rara opportunità di vedere come il WT1190F agisce mentre si lancia nel cielo.
La maggior parte dei finanziamenti e dell'attenzione è rivolta al rilevamento dei detriti spaziali nell'orbita terrestre bassa, poiché può interferire con i satelliti di comunicazione. Molto meno si sa sugli oggetti in orbite lontane come il WT1190F, motivo per cui è durato così a lungo senza essere rilevato. Ora che l'oggetto sta arrivando qui, gli astronomi potranno testare una nuova serie di sistemi di tracciamento progettati per rilevare e analizzare detriti con orbite irregolari come questo, riferisce Alissa Walker per Gizmodo .
Nel frattempo, preparati per alcuni spettacolari scatti del WT1190F che precipitano sulla Terra. Mentre potrebbe non essere sulla buona strada per causare danni, il pezzo di spazzatura dovrebbe bruciare abbastanza brillantemente da essere visibile durante il giorno.
