La scorsa settimana, l'imprenditore Elon Musk's SpaceX ha lanciato con successo il suo razzo Falcon Heavy, il razzo funzionale più potente al mondo oggi. Ma non era l'unica cosa che sfrecciava nello spazio. In cima al razzo c'era un Tesla Roadster rosso vivo che si snodava in un'orbita ellittica attorno al sole. Ora stiamo finalmente ottenendo alcuni indizi sul suo destino finale.
Come riporta Daniel Clery per Science, i ricercatori specializzati in dinamica orbitale si sono dati da fare per calcolare il possibile viaggio della vettura nei prossimi milioni di anni. La loro conclusione: l'auto potrebbe eventualmente schiantarsi di nuovo sulla Terra, ma è solo una probabilità del 6% in più di un milione di anni.
Sebbene sia impossibile determinare esattamente dove sta andando la Roadster, è possibile fare un'ipotesi colta. Come riporta Cleary, Hanno Rein dell'Università di Toronto in Canada e i suoi colleghi fanno ricerche che implicano la modellizzazione del movimento planetario, che fornirebbe loro gli strumenti giusti per studiare la macchina spaziale. Hanno modificato i loro modelli ed eseguito il test per prevedere il viaggio dell'auto. I loro risultati appaiono in uno studio disponibile sul server di prestampa arXiv.
Attualmente, il Roadster si sta dirigendo verso Marte. Come scrive William Hardwood della CBS News, passerà entro 69 milioni di miglia dal Pianeta Rosso il 10 giugno, raggiungendo la sua distanza più lontana dal sole (154, 7 milioni di miglia) il 9 novembre.
Ma non si fermerà qui. Come spiega Clery, la gravità del sole riporterà il veicolo verso il sistema solare interno. Continuerà a orbitare attraverso la nostra famiglia planetaria, attraversando ripetutamente le orbite di Marte, Terra e Venere. Come Rein racconta a Clery, gli asteroidi del sistema solare interno fanno un viaggio simile al percorso previsto del Roadster.
Il Roadster non avrà la possibilità di ballare con la Terra fino al suo primo incontro ravvicinato nel 2091. Ma non preoccuparti: se si schianta sulla Terra, la maggior parte del veicolo probabilmente brucerà prima che possa arrivare in superficie. "Non esiste alcun rischio per la salute e la sicurezza", dice Rein a Clery. A causa della sua orbita oscillante, l'auto si avvicinerà alla Terra molte volte nei prossimi milioni di anni.
Le probabilità di un incontro ravvicinato aumentano dopo che è trascorso quel primo milione di anni, riferisce Cleary. Dopo 3 milioni di anni, la Roadster ha una probabilità del 10% di schiantarsi. E in decine di milioni di anni, le probabilità aumentano a circa il 50 percento. Ha anche una probabilità del 2, 5% di schiantarsi contro Venere.
Le speculazioni su dove si trovasse l'auto hanno anche spinto l'ingegnere Ben Pearson a iniziare a tracciare l'auto con il sito web Where is Roadster ?. Secondo CNET, il sito mostra la posizione del Roadster nello spazio rispetto a Terra, Venere, Mercurio, Marte e Cerere, il più grande oggetto nella fascia degli asteroidi, utilizzando i dati della NASA.
Nessuno sa esattamente come finirà il viaggio della Roadster, ma ci vorrà molto tempo da adesso. Rein dice a CBS News che i ricercatori non si aspettano che questa scoperta porti nuove intuizioni sull'astrofisica. Ma piuttosto, dice, "[t] è stata una cosa divertente da fare".
