Gli ecosistemi non possono funzionare senza i milioni di insetti che costituiscono la base della catena alimentare, e una nuova recensione sulla rivista Biological Conservation suggerisce che l'attività umana e i cambiamenti climatici stanno scalpellando queste basi.
Il nuovo studio mostra che il 41 percento delle specie di insetti ha registrato forti cali nell'ultimo decennio, con previsioni simili per le previsioni per il prossimo futuro. Si stima che il 40 percento dei circa 30 milioni di specie di insetti sulla terra sia ora minacciato di estinzione.
Precedenti studi hanno esaminato aree più piccole, con uno studio del 2017 che mostrava che il 76% degli insetti volanti era scomparso dalle riserve naturali tedesche e uno studio lo scorso autunno che ha mostrato che le popolazioni di insetti nella foresta pluviale incontaminata a Puerto Rico hanno anche visto cali repentini, facendo cadere un fattore di 60 Questo nuovo studio, tuttavia, esamina 73 studi sul declino degli insetti da tutto il mondo. Sebbene la maggior parte si concentri sul Nord America e in Europa, è il primo tentativo di quantificare l'impatto globale.
Brian Resnick di Vox riferisce che i singoli numeri stanno facendo riflettere. I lepidotteri, l'ordine degli insetti che include le farfalle, che sono spesso canarini nella miniera di carbone per problemi agli ecosistemi, sono diminuiti del 53 percento. Gli ortotteri, che includono cavallette e grilli, sono in calo di circa il 50 percento e circa il 40 percento delle specie di api sono ora vulnerabili all'estinzione. Molti altri ordini di insetti hanno visto gocce simili.
"Stimiamo che l'attuale percentuale di specie di insetti in declino ... sia doppia rispetto a quella dei vertebrati e il ritmo di estinzione delle specie locali ... otto volte superiore", afferma la recensione. "È evidente che stiamo assistendo al più grande evento di estinzione [insetto] sulla Terra dal tardo periodo Permiano e Cretaceo."
Marlowe Hood presso AFP riferisce che si stanno già avvertendo gli impatti sull'ecosistema. In Europa, negli ultimi 30 anni le popolazioni di uccelli sono diminuite di 400 milioni, probabilmente una perdita del grande declino degli insetti volanti. Ma uccelli, lucertole, pipistrelli e piante non sono le uniche specie che soffriranno se gli insetti continuano a declinare. Hood riferisce che 75 delle 115 migliori colture alimentari globali dipendono dall'impollinazione degli insetti.
"Non è rimasto quasi nessun insetto, questo è il problema numero uno", afferma Vincent Bretagnolle, ecologo del Centro nazionale francese di ricerca scientifica.
Le cause non sono sorprendenti e sono state tutte sul radar per decenni. La deforestazione, l'espansione agricola e l'espansione umana sono in cima alla lista. Anche l'ampio uso di pesticidi e fertilizzanti e l'inquinamento industriale stanno causando enormi tributi. Anche le specie invasive, i patogeni e i cambiamenti climatici vengono colpiti.
"Sta diventando sempre più evidente che l'ecologia del nostro pianeta si sta rompendo e vi è la necessità di uno sforzo intenso e globale per arrestare e invertire queste terribili tendenze", ha dichiarato Matt Shardlow del gruppo di difesa britannico Buglife a Matt McGrath alla BBC. "Permettere che la lenta eradicazione della vita degli insetti continui non è un'opzione razionale."
In un editoriale, The Guardian punta il dito dritto verso di noi:
“Il principale guidatore di questa catastrofe è l'avidità umana incontrollata. Nonostante tutta la nostra intelligenza individuale e persino collettiva, ci comportiamo come una specie con poca lungimiranza di una colonia di vermi nematodi che consumerà tutto ciò che può raggiungere fino a quando tutto è finito e muore naturalmente ”, scrivono. "La sfida di comportarsi in modo più intelligente rispetto alle creature che non hanno affatto il cervello non sarà facile."
Forse controintuitivamente, il rapporto afferma che prima che l'apocalisse degli insetti sia completa, alcune aree potrebbero vedere fiorire gli insetti. Mentre il cambiamento climatico sta rendendo i tropici molto più caldi e spingendo gli insetti verso l'estinzione, il riscaldamento in zone più temperate sta rendendo queste aree più ospitali per alcune specie di insetti, tra cui mosche, zanzare, scarafaggi e parassiti agricoli.
"Gli insetti infestanti a riproduzione rapida probabilmente prospereranno a causa delle condizioni più calde, perché molti dei loro nemici naturali, che si riproducono più lentamente, scompariranno", dice Dave Goulson dell'Università del Sussex, non coinvolto nello studio, dice alla BBC McGrath. “È abbastanza plausibile che potremmo finire con piaghe di piccoli numeri di insetti parassiti, ma perderemo tutti i meravigliosi che vogliamo, come api e hoverflies e farfalle e scarabei stercorari che fanno un ottimo lavoro nello smaltimento dei rifiuti animali. ”
Quindi cosa si può fare per fermare l'apocalisse globale degli artropodi? Le soluzioni sembrano familiari a chiunque segua le varie catastrofi ambientali che si stanno verificando in tutto il mondo. Ridurre la distruzione dell'habitat e iniziare un programma di ripristino ecologico intensivo. Affronta i cambiamenti climatici a testa alta. Ridurre drasticamente l'uso di pesticidi e riprogettare i sistemi agricoli per renderli più rispettosi degli insetti.
"A meno che non cambiamo il nostro modo di produrre cibo", scrivono gli autori, "gli insetti nel loro insieme scenderanno sulla via dell'estinzione tra qualche decennio".
