Non lontano dall'ingresso dell'Antica Agorà, un tempo centro della vita commerciale e luogo di ritrovo di personaggi famosi come Socrate e Aristotele, sorge l'Agora Dimotiki. Questo moderno mercato ateniese è pieno di un buffet di frutta, verdura, frutti di mare, tagli di carne e, come la sua antica controparte, ogni giorno decine di migliaia di locali e turisti.
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Origini : per centinaia di anni, i venditori hanno sparso le loro bancarelle improvvisate ai piedi dell'Acropolis Hill intorno ai bordi dell'Antica Agorà (mercato antico), che ospita rovine greche come la Statua di Adriano. Nel 1875, Panagis Kyriakos, l'allora sindaco di Atene, decise che era tempo di costruire un mercato completamente moderno, in grado di soddisfare le esigenze della città. Passarono più di dieci anni prima che l'architetto e i suoi operai finissero l'edificio neoclassico, che si apriva sulla strada all'esterno attraverso diversi grandi archi. Nel 1886, un tetto di vetro completò la costruzione, lasciando il posto a un nuovo magnete commerciale in Athinas Street nella zona di Monastiraki della città.
L'appello: mentre molti visitatori si concentrano sulla ricca storia della vicina Acropoli, possono trovare la vivacità attuale della città al Dimotiki Agora (Mercato Comunale), noto anche come Nea Agora (Nuovo Mercato) o nelle guide inglesi come Atene Mercato centrale. Il taglio di un coltello contro un blocco da macellaio, la lucentezza d'argento di un moggio di anguille sul ghiaccio, il richiamo delle vendite di gamberi! zampe di maiale! agnello! in greco per il ronzio di migliaia di conversazioni rapide - luoghi e suoni distintivi ronzano in questo mercato di Atene.
I turisti possono passeggiare tra le file di venditori o visitare i ristoranti del seminterrato per sperimentare il battito di una città frenetica, ma i locali senza dubbio vengono a fare la spesa. Frutta e verdura sono in vendita, ma carne e pesce sono i prodotti principali qui, e sono esposti con orgoglio sotto il bagliore delle lampadine sospese. I venditori ambulanti di frutti di mare spruzzano continuamente le loro merci - dal più piccolo gambero alla faccia più lunga di un pesce spada - con acqua per assicurarsi che brillino di freschezza. I macellai, in un edificio adiacente attaccato da passerelle, pendono dietro il vetro o dai ganci di tutto, dai conigli appena pelati con solo code folte intatte all'intestino delle mucche. I prodotti qui soddisfano una vasta gamma di gusti e budget, con i clienti che tradizionalmente si attaccano a maiale, coniglio e pollo in estate e agnello e manzo in inverno. Il mercato funge anche da istantanea di una più grande Atene. I consumatori possono valutare il prezzo di mercato dei cibi tradizionali greci per festività e riti controllando i costi qui.
Uno dei 150 stand di frutti di mare sul mercato, questo offre ai clienti un assaggio di polpo. La maggior parte dei frutti di mare proviene dal vicino Oceano Atlantico, anche se alcuni vengono spediti sul ghiaccio. (Sean Gallup / Getty Images) 
L'enorme mercato neoclassico è diviso in file di gelide bancarelle di pesce e, nell'edificio annesso, chioschi pieni di tagli di carne e blocchi da macellaio. (Giannis Giannelos) 
Una diffusione di ananas, pomodori, limoni e molto altro saluta clienti e turisti. Il mercato è aperto dal lunedì al sabato dalle 6 alle 18. (Louisa Nikolaidou) 
La vista dalla collina dell'Acropoli mostra un panorama della moderna Atene e, sullo sfondo, la collina di Lykavittos, un tempo sede di un tempio dedicato a Zeus. L'Agorais Dimotiki si nascose nelle strade sottostanti. (Whitney Dangerfield) 
Dai piedi di maiale agli intestini agli scaffali di agnello, la varietà di carne soddisferà molte papille gustative esigenti. Due ristoranti tradizionali, quattro bar e la sala da musica Stoa Athanaton, dove i visitatori possono ascoltare il blues greco, fanno anche dimora al Dimotiki Agora. (Whitney Dangerfield) 
Lampadine nude pendono come dita appuntite sulle prelibatezze di pesce. L'illuminazione gialla, i pavimenti bagnati e le forti chiamate di vendita contribuiscono alla frenetica energia del mercato. (Whitney Dangerfield) 
Prima che fosse costruito il mercato municipale, i venditori vendevano i loro articoli dalle bancarelle di fortuna nelle strade della città. (Per gentile concessione della Library of Congress) 
La serie di coltelli contro blocchi di legno accoglie i clienti nel mercato della carne, dove oltre 100 macellai tagliano, avvolgono e confezionano su ordinazione. Durante le ristrutturazioni per le Olimpiadi del 2004 sono state aggiunte le classiche bancarelle europee per macelleria. (Whitney Dangerfield) Fatti storici interessanti : la costruzione del mercato ha sicuramente avuto i suoi problemi. La città interruppe più volte la costruzione quando il sindaco Soutsou andò in prigione per cinque mesi a seguito di un caso giudiziario locale. A otto anni dall'inizio del progetto, i costruttori hanno ricevuto un incentivo a sorpresa per terminare. Nell'agosto del 1884, la vecchia area di mercato andò a fuoco e i venditori si trasferirono nel nuovo mercato centrale prima che fosse completata. Passarono quasi due anni prima che fosse installato il tocco finale, un tetto di vetro.
Chi va li? Attualmente al Dimotiki Agora vivono 108 macellerie, 150 banchi di frutti di mare e 80 bancarelle di frutta e verdura. Ogni commerciante ha in media cinque dipendenti. Alcune delle aziende sono di proprietà familiare, tramandate di generazione in generazione, ma oggi molti dipendenti sono emigrati da Albania, Bulgaria, Pakistan ed Egitto. Nonostante il gran numero di lavoratori sul mercato, sembra ancora una "piccola società", dice un venditore di pesce che lavora con suo padre. "Siamo insieme più di 10 ore al giorno".
Ogni giorno della settimana circa 30.000 turisti e gente del posto vengono sul mercato per esaminare o raccogliere prodotti, pesce o carne; quattro volte più nei weekend. Eppure nulla è paragonabile a Pasqua e Natale quando circa 300.000 persone vagano nell'area per la maggior parte dei loro pasti festivi. Il mercato "fa parte dello stile di vita ateniese", afferma Petros Tsarouchis dell'Ambasciata di Grecia. "Ricchi e poveri, ci vanno tutti."
Then & Now: il mercato è fiorito per molti anni. Le aziende sono state tramandate attraverso le generazioni ed era comune trovare padre e figlio che lavoravano insieme. Con l'aumentare della popolarità del supermercato negli anni '80, l'appello del mercato scemò e molti membri della nuova generazione persero l'interesse a continuare l'eredità familiare.
Ora i commercianti assumono spesso al di fuori della famiglia. I residenti locali vengono ancora al mercato, mentre altri ateniesi, compresi ministri degli esteri, parlamentari ed ex sindaci, hanno trovato un rinnovato interesse per lo shopping qui. La città ha rinnovato il mercato prima delle Olimpiadi del 2004, portando ancora più turisti.
