Un altro morde ufficialmente la polvere: il puma orientale ( Puma concolor couguar ), un grosso gatto che assomiglia a un leone di montagna che viveva negli Stati Uniti nord-orientali e in Canada, è stato dichiarato estinto, riferisce Scientific American . Il gatto iniziò a diminuire quando il cervo dalla coda bianca, la sua preda primaria, fu quasi sradicato alla fine del 1800. Quando l'ultimo puma orientale conosciuto fu ucciso e ucciso nel Maine nel 1938, la gente del posto pensava già alla specie come "il gatto fantasma".
Per confermare la non esistenza della specie, il Servizio US Fish and Wildlife ha recentemente completato un'indagine approfondita nell'area. Gli scienziati dell'USFWS hanno cercato tracce, corpi, siti di den e fotografie, ma hanno concluso la loro caccia a mani vuote. "Siamo giunti alla conclusione che il puma orientale è probabilmente estinto, probabilmente dagli anni '30", hanno detto a Scientific American. Sebbene gli abitanti del nordest - specialmente le persone nel Vermont - riferiscano ancora avvistamenti di puma, l'USFWS ha detto, quelli in genere si rivelano essere gatti selvatici, lince e persino grandi gatti domestici.
I puma si presentano occasionalmente, ma tutti i 110 casi confermati di avvistamenti di puma negli anni passati sono stati collegati ad animali fuggiti portati nel Nordest da diverse parti del paese. Si pensa che circa 1.000 puma siano in cattività negli Stati Uniti e in Canada.
Tuttavia, la gente non lascerà andare il puma orientale. Il Ministero delle risorse naturali dell'Ontario, per esempio, afferma di aver visto impronte e feci di zampe, anche se l'ultimo avvistamento di puma confermato in quella parte del Canada avvenne quando uno fu ucciso nel 1884.
D'altra parte, alcuni scienziati affermano che il puma orientale non si è mai estinto, perché non è mai esistito in primo luogo. La sottospecie di puma nordamericana precedentemente riconosciuta potrebbe essere stata solo una specie, dicono. Indipendentemente da ciò, il puma orientale non comparirà più nell'elenco delle specie in pericolo perché, se inesistente dall'inizio o ora estinto, non esiste ora.
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