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- Ammira la Londra del XIX secolo attraverso gli occhi di James McNeill Whistler, uno dei più grandi pittori d'America
I bambini hanno un ruolo di primo piano nelle scene di strada di Whistler. Chelsea Children di James McNeill Whistler, metà del 1880. Acquarello su carta. Per gentile concessione della Galleria Freer.
L'estate del 1858 fu un brutto periodo per Londra. Conosciuta come la Grande Puzza, le temperature calde della stagione hanno fatto una brutta magia sulla situazione delle acque reflue traboccanti. Grazie alla puzza insostenibile, un disegno di legge si è precipitato in Parlamento in soli 18 giorni per finanziare un imponente progetto di lavori pubblici noto come il Thames Embankment.
Il sistema di miglioramento delle vie navigabili ha rimodellato per sempre i quartieri lungo il fiume, incluso Chelsea. Il povero quartiere soggetto a inondazioni costanti è stato anche una calamita per gli artisti, tra cui Oscar Wilde, John Singer Sargent e James McNeill Whistler. I pittoreschi dipinti sul lungomare di Whistler Nocturne sono ben noti, ma la Freer Gallery offre ai fan dell'ex artista pat la possibilità di vedere le incisioni intime del quartiere dell'artista sui suoi vagabondaggi e le sue osservazioni quotidiane nella nuova mostra "Whistler's Neighbourhood: Impressions di una Londra che cambia. "
I continui effetti della Rivoluzione industriale e del progetto Embankment fecero sì che Whistler lavorasse ai margini della modernità e osservasse non solo una trasformazione del quartiere, ma un'intera società. Sono finiti i giorni della Grande Puzza e dei negozi di stracci a Chelsea. Ma attraverso un'attenta cura, gli spettatori possono nuovamente camminare per le strade del quartiere di Whistler.
Vetrine offrono scene di vita quotidiana. Rasatura e shampoo di James McNeill Whistler, ca. 1886-1888. Incisione su carta. Per gentile concessione della Galleria Freer.
"Girava per il suo quartiere e portava in tasca queste piccole lastre di rame", spiega la curatrice dello spettacolo Maya Foo. “Queste sono solo impressioni rapide di scene di strada. Molte delle strade di questo quartiere erano tra le più povere di tutta Londra. ”
Lo spettacolo include 14 incisioni, due acquerelli che verranno mostrati separatamente per sei mesi alla volta e due dipinti ad olio, tutti tratti dalle strade di Chelsea intorno al 1880. Completato nel 1874, l'argine aumentò il valore della proprietà lungo il Tamigi e iniziò un'ondata di trasformazione di cui i londinesi erano profondamente consapevoli, temendo la perdita del carattere unico della città. Senza volerlo, dice Foo, Whistler ha catturato momenti transitori in un paesaggio che cambia.
Pescherie, negozi di stracci e venditori di frutta popolano le sue immagini, insieme a una manciata di bambini piccoli incustoditi. "È diventato una sorta di registratore involontario di molti di questi problemi sociali che si stavano verificando in quel momento, come il sovraffollamento", afferma Foo.
Attraverso l'aggiunta di una mappa storica dettagliata e fotografie moderne delle strade, Foo spera di mostrare agli spettatori che questi negozi erano semplicemente frammenti della vita quotidiana di Whistler. "Mi è piaciuto molto capire dove si trovavano effettivamente questi luoghi sulla mappa", afferma Foo, citando la ricerca di base condotta da Margaret MacDonald per il catalogo, James McNeill Whistler: The Etchings, a Catalog Raisonné. Gli spettatori sono invitati a fare lo stesso su una grande mappa al centro dello spazio espositivo o online con un'affascinante funzione interattiva.
Probabilmente le incisioni non avrebbero mai dovuto essere visualizzate. Molti sono stati riprodotti solo tre o quattro volte. Sono invece, dice Foo, studi in geometria e forma. "Noterai molte ripetizioni di porte scure, finestre di vetro che creano una griglia e, in molte di queste, lascia il primo piano vuoto in modo da avere un senso di recessione."
I dettagli architettonici hanno dato a Whistler l'opportunità di contemplare la composizione. Gabbie per uccelli, Chelsea di James McNeill Whistler, ca. 1886-1888. Incisione su carta. Per gentile concessione della Galleria Freer.
Le linee vivaci e staccato delle incisioni contrastano con i dipinti quasi astratti del Tamigi, alcuni dei quali sono esposti al piano superiore nel Freer. Foo dice, all'interno delle incisioni, "C'è così tanta energia, che in qualche modo si collega alla vita moderna della città che stava catturando."
"Penso che i fan di Whistler troveranno che queste sono una boccata d'aria fresca perché la maggior parte di queste incisioni non è mai stata esposta prima", afferma Foo. “Di solito quando pensi a Whistler, pensi alle scene dei moli di Chelsea, alle navi con i loro alberi. Ma con questi, questo mostra come ha voltato le spalle al Tamigi e ha guardato di più al suo quartiere. "
"Whistler's Neighbourhood: Impressions of a Changing London" va dall'8 settembre 2012 all'8 settembre 2013.
