I ragni di pavone cadono lontano dalla definizione di ragno di molte persone. Queste piccole e colorate creature sono famose per il loro arcobaleno di sfumature e le loro mosse danzanti che si accoppiano. Eppure fino a poco tempo fa, la maggior parte del loro genere è passata inosservata. Ma l'entomologo australiano Jurgen Otto vuole cambiarlo.
"Questi minuscoli invertebrati sono così diversi dall'esperienza dei ragni delle persone, che capovolgono la loro visione", dice Jurgen a Lisa Morrison presso Science Network Western Australia. “Ora, quando le persone pensano ai ragni, potrebbero non pensare a qualcosa di nero, spaventoso e brutto di cui hanno paura e che vogliono schiacciare. Potrebbero pensare a qualcosa di piccolo, carino, colorato e complesso: questo conferisce a tutto il gruppo di ragni un fascino diverso. "
Per quasi un decennio, Otto ha fotografato i ragni del genere Maratus, noto anche come ragno pavone. Questi piccoli aracnidi si trovano nell'Australia occidentale e meridionale e sono stati descritti per la prima volta nel 1874. Ma sono così piccolissimi - la specie più grande è lunga circa un terzo di pollice - che nessuno ha prestato loro molta attenzione per oltre un secolo.
Questo fino a quando Otto quasi non calpestò una delle minuscole creature mentre faceva un'escursione nel Parco Nazionale Chase del Ku-ring-gai a nord di Sydney nel 2005. Quando vide la sua coda, brillantemente colorata come l'arte astratta, fu colpito. In genere, raccoglie i bellissimi aracnidi dal cespuglio, quindi li guida a casa sua a Sydney, dove fotografa e registra le loro danze di accoppiamento in una "stanza del ragno" dedicata. Poi li riporta in natura, a volte un viaggio di andata e ritorno di 28 ore, riferisce Siyi Chen al quarzo .
Lo scorso maggio Otto e il suo collaboratore David Hill hanno catalogato altre sette di queste brillanti gemme sulla rivista Peckhamia. Quest'ultima scoperta porta a 48 il numero totale di specie di ragni di pavone - una parte considerevole della quale si è trovato Otto - con altri 16 in attesa di essere classificati e nominati.
Nel suo lavoro quotidiano, lavora per il governo australiano come ricercatore di acari e intraprende la sua ricerca di ragno a proprie spese, finanziando questo lavoro con il suo famoso canale YouTube di Peacock Spiderman, una pagina Facebook e un profilo Flickr che presenta centinaia di immagini straordinarie dei ragni.
"Sono abbastanza carini, motivo per cui le persone sono attratte da loro", Otto dice a Elle Hunt di The Guardian . "Si comportano in modo molto diverso da come la gente pensa che faccia un ragno ... si comportano più come cani e gatti, si muovono, percepiscono e reagiscono al loro ambiente."
Le mosse della danza di accoppiamento variano da specie a specie, ma in generale i maschi scuotono la coda, agitano le gambe su e giù e si muovono avanti e indietro (e se fai un buon montaggio, ballano persino a "YMCA"). Se non ballano il torace, c'è una possibilità che la loro amica non impressionata possa mangiarli, spiega Chen.
Otto non si aspettava di trovare il suo ultimo lotto di Maratus . In effetti, lui e Hill si recarono nell'Australia occidentale alla ricerca di specie precedentemente descritte. Invece, il team ha trovato Maratus albus, M. bubo, M. lobatus, M. tessellatus, M. vespa, M. voltus e M. australis , riferisce Morrison. Mentre Otto prende sul serio la denominazione scientifica dei ragni, alcuni dei loro nomi comuni sono un po 'più fantasiosi, come hokey-pokey, sparklemuffin e skeletorus.
Dopo questa eccitante scoperta, Otto ha grandi speranze che ci siano ancora molte altre di queste creature carismatiche da catturare.
