Seicentoquarantadue anni fa oggi, i cittadini della città tedesca di Aquisgrana hanno iniziato a riversarsi fuori dalle loro case e nelle strade dove hanno iniziato a contorcersi e a girare in modo incontrollabile. Questo è stato il primo grande scoppio di peste danzante o coreomania e si sarebbe diffuso in tutta Europa nei prossimi anni.
Fino ad oggi, gli esperti non sono sicuri di cosa abbia causato la frenesia, che potrebbe spingere chi ha ballato fino allo sfinimento. Lo scoppio in Germania si chiamava danza di San Giovanni, ma non era la prima apparizione della mania o l'ultima, secondo The Black Death e The Dancing Mania, originariamente pubblicata nel 1888. Nel libro, Justus Friedrich Karl Hecker in modo fantasioso descrive lo spettacolo della danza di San Giovanni come segue:
Formarono cerchi mano nella mano e sembrarono aver perso il controllo dei loro sensi, continuarono a ballare, indipendentemente dagli astanti, per ore insieme, nel delirio selvaggio, finché alla fine caddero a terra in uno stato di sfinimento. Si lamentarono quindi dell'estrema oppressione e gemettero come nelle agonie della morte, fino a quando non furono avvolti in abiti stretti attorno alla vita, sui quali si ripresero di nuovo, e rimasero liberi da lamentele fino al prossimo attacco.
La "malattia" si diffuse a Liegi, Utrecht, Tongres e altre città dei Paesi Bassi e del Belgio, su e giù per il fiume Reno. In altre epoche e altre forme la mania iniziò a essere chiamata danza di San Vito. Durante il Medioevo, la chiesa sosteneva che i ballerini erano stati posseduti dal diavolo o forse maledetti da un santo. Chiamato tarantismo in Italia, si credeva che la danza fosse provocata dal morso di un ragno o da un modo per risolvere i veleni iniettati dall'aracnide.
Interpretazioni più moderne hanno incolpato una tossina prodotta da funghi che crescevano sulla segale. L'avvelenamento da ergot o l'ergotismo potrebbero causare allucinazioni, spasmi e delusioni grazie alle sostanze chimiche psicoattive prodotte dal fungo Claviceps purpurea, scrive Steven Gilbert per il Toxipedia .
Ma non tutte le regioni colpite dalla strana coazione a ballare sarebbero state la dimora di persone che consumavano segale, sottolinea Robert E. Bartholomew in un articolo del numero di luglio / agosto 2000 di Skeptical Inquirer . Inoltre, le epidemie non sono sempre avvenute durante la stagione delle piogge quando il fungo sarebbe cresciuto.
La danza di San Vito in seguito arrivò a significare Sydenham Corea, un disordine che colpì i bambini e causò tremori involontari a braccia, gambe e viso. Tuttavia, quelle contrazioni non erano il tipo di danza descritto negli scoppi della mania danzante.
Un'altra notevole epidemia scoppiò nella città di Strasburgo nel 1518. Iniziò a luglio quando una donna di nome Frau Troffea iniziò a ballare. Nel giro di un mese, 400 persone si sono unite alla follia. Questa piaga in particolare è stata probabilmente aggravata da funzionari apparentemente ben intenzionati che pensavano che le vittime avessero solo bisogno di danzarlo e scrollarselo di dosso. Hanno messo da parte le sale delle corporazioni per i ballerini, hanno ingaggiato suonatori di tubi e tamburi professionisti e ballerini per mantenere le persone ispirate, scrive John Waller per BBC.com.
Alla fine la follia è ciò che alcuni esperti ritengono abbia causato un fenomeno così bizzarro. Waller spiega che nel 1518 il popolo di Strasburgo stava lottando per affrontare la carestia, le malattie e la convinzione che forze soprannaturali potessero costringerle a ballare. Nel 1374, la regione vicino al Reno soffriva delle conseguenze di un'altra vera pestilenza: la Morte Nera. Waller sostiene che i ballerini erano in estrema sofferenza psicologica ed erano in grado di entrare in uno stato di trance, qualcosa che avrebbero dovuto ballare per un periodo di tempo così lungo. Incolpa la mania danzante di una specie di isteria di massa.
Bartolomeo non è d'accordo. Sottolinea che i documenti dell'epoca affermano che i ballerini provenivano spesso da altre regioni. Erano pellegrini religiosi, sostiene. Lui scrive:
Il comportamento di questi ballerini è stato descritto come strano, perché mentre esponevano azioni che facevano parte della tradizione cristiana e rendevano omaggio a Gesù, Maria e vari santi nelle cappelle e nei santuari, altri elementi erano estranei. Decani Tongrensis, cronaca di Radulphus de Rivo, afferma che “nelle loro canzoni hanno pronunciato i nomi dei diavoli di cui non si era mai sentito parlare prima. . . questa strana setta. "Petrus de Herenthal scrive in Vita Gregorii XI :" Vieni ad Aquisgrana. . . una setta curiosa ". Il Chronicon Belgicum Magnum descrive i partecipanti come" una setta di ballerini ".
Una volta che i primi ballerini hanno iniziato il loro strano rituale, forse altre persone si sono unite, sostenendo di essere sopraffatte da una compulsione. I divieti della società contro tale comportamento sfrenato potrebbero quindi essere messi da parte.
In definitiva, la causa della coreomania sembra essere un mistero, ma non cesserà mai di essere una parte affascinante della storia europea.
