La ricerca dell'immortalità è vecchia quasi quanto l'umanità stessa. Dal re sumero Gilgamesh all'esploratore spagnolo Juan Ponce de León al moderno ricercatore biomedico Aubrey de Grey, la gente ha cercato a lungo il segreto della vita eterna. Ma non l'abbiamo ancora trovato e, secondo una nuova ricerca, probabilmente cercheremo invano.
Joanna Masel, ecologa e biologa evoluzionista dell'Università dell'Arizona, e la studentessa post dottorato Paul Nelson sostengono che è matematicamente impossibile rallentare l'invecchiamento negli organismi pluricellulari. Recentemente hanno dettagliato i loro risultati in uno studio pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences .
"L'invecchiamento è matematicamente inevitabile - come, davvero inevitabile. Non c'è logicamente, teoricamente, matematicamente nessuna via d'uscita", dice Masel in un comunicato stampa.
Come spiega Hannah Osborne di Newsweek, anche se le cellule si moltiplicano e si sostituiscono costantemente, il tempo fa perdere loro lentamente la funzione e alla fine muoiono. Ma alcune cellule accelerano anche la loro moltiplicazione, che potrebbe portare alla formazione di cellule cancerose.
Questi diversi tipi di cellule nel tuo corpo competono anche per le risorse, consentendo loro di eliminare le cellule non funzionanti e le mutazioni potenzialmente pericolose. Il problema è che questa selezione naturale è imperfetta. E se potessi eliminare perfettamente le cellule a basso funzionamento?
Sebbene gli scienziati non abbiano ancora capito come farlo biologicamente, Masel e Nelson erano curiosi di sapere cosa sarebbe successo all'equilibrio delle cellule se questa selezione fosse perfetta. Per indagare, hanno creato un modello matematico che imita la competizione tra le cellule del tuo corpo.
Quello che hanno scoperto è che l'eliminazione delle cellule pigre in realtà consente alle potenziali cellule tumorali di diffondersi più facilmente. Al contrario, l'eliminazione delle cellule tumorali in realtà consente un maggiore accumulo delle cellule pigre.
È un "catch-22", dice Nelson in un comunicato stampa. "Sei bloccato tra il consentire l'accumulo di queste cellule pigre o il proliferare delle cellule tumorali, e se lo fai non puoi fare l'altro. Non puoi farli entrambi contemporaneamente ".
Se Masel e Nelson hanno ragione, possono essere in possesso della chiave - certamente scientifica piuttosto che mitica - delle ricerche dei cercatori di immortalità: la lotta per la sopravvivenza tra cellule pigre e cancerose termina con il collasso del corpo. E non c'è modo di fermarlo.
"Abbiamo una dimostrazione matematica del motivo per cui è impossibile risolvere entrambi i problemi", dice Masel. Non importa come si tenta di fermarlo, le cose peggioreranno. "O tutte le cellule continueranno a diventare più lente, o si otterrà cancro ", dice.
C'è un motivo fondamentale dietro questo, dice Masel: alla fine tutto si rompe. "Non importa quanto cerchi di impedire che si rompano, non puoi", dice.
