Martin Luther King, Jr. e Robert E. Lee sono nati 122 anni, quattro giorni e un mondo ideologico a parte.
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Il generale dell'esercito confederato Robert E. Lee è nato il 19 gennaio 1807. Martin Luther King Jr. è nato il 15 gennaio 1929. Da quando è stato siglato in legge dal presidente Reagan nel 1983, Martin Luther King Day è stato celebrato il terzo lunedì di gennaio, vicino al suo compleanno - il che significa che, negli Stati che celebrano il compleanno di Lee, questi due uomini molto diversi vengono onorati lo stesso giorno. In Alabama e Arkansas quest'anno, ad esempio, entrambi i nomi compaiono sui calendari delle festività degli Stati.
Il colpevole di questo incrocio: Martin Luther King Day è una festa federale celebrata in tutto il paese, mentre il compleanno di Robert E. Lee è celebrato solo in alcuni stati che facevano parte del Sud confederato. Solo tre stati - Alabama, Arkansas e Mississippi - continuano a celebrare i due lo stesso giorno.
La convenienza è la ragione principale per cui i due giorni sono stati collegati in primo luogo, Jamelle Bouie scrive per Slate . "Negli stati che hanno commemorato Lee, i legislatori che hanno approvato il MLK Day non volevano creare due festività a gennaio", scrive. Quindi hanno combinato i due giorni. "Come concetto", scrive, "è stato un cattivo abbinamento. Come soluzione burocratica, ha funzionato. "
Il fatto che un generale confederato che "guidò l'esercito degli stati difendendo la schiavitù e dopo la guerra civile combatté per impedire ai neri di votare" è ricordato nello stesso giorno in cui il leader dei diritti civili Martin Luther King non è passato inosservato, scrive Olivia Becker per Vice .
In Arkansas questa volta l'anno scorso, sembrava che il giorno della MLK-Lee potesse essere celebrato per l'ultima volta, mentre i legislatori votavano se approvare o meno un disegno di legge che avrebbe spostato la celebrazione di Lee in un giorno separato, scrive. Non è passato - la seconda volta negli ultimi anni che una tale misura ha fallito, scrive Steve Barnes per Reuters.
Un democratico che ha votato contro il disegno di legge ha detto a Barnes che Robert E. Lee Day era ancora molto importante per i suoi elettori e che voleva agire nel loro interesse. I meridionali conservatori temono che Lee, un'importante figura storica in un luogo in cui la guerra civile rimane significativa, verrebbe dimenticato se la vacanza venisse spostata, scrive.
"Come Virginian, capisco il desiderio di lodare Lee", scrive Bouie. “Il suo onore è una qualità innegabile e degna. Ma non dovremmo dimenticare per cosa Lee ha combattuto. Non per la libertà o per la libertà, ma per la schiavitù perpetua e un Sud che ha tenuto per sempre i suoi cittadini neri come schiavi e servi. "
Nel 1990, Ira Berkow, scrivendo per il New York Times, notò l'ironia. A quel tempo, cinque stati unirono le celebrazioni di MLK e Robert E. Lee, sebbene Virginia e Carolina del Nord non lo facessero più.
Almeno uno stato ha smesso di celebrare Robert E. Lee, scrive Leada Gore per AL.com. Il calendario delle festività della Georgia rileva che il 19 gennaio è una "festa di stato", sebbene sia stata osservata il giorno dopo il Ringraziamento
Quest'anno potrebbe essere l'anno in cui l'Arkansas finalmente divide i due giorni, scrive Emma Pettit per Arkansas Online . La governatrice statale Asa Hutchinson, che ha anche spinto per la separazione di due giorni nel 2016, ha affermato che una scissione è una priorità assoluta.
